Когда мы уже пойдем? - Незаметно подкрался жнец. - Мое время истекает, держаться в мире живущих все труднее.
Хочешь? - Протянула ему надкусанное яблоко, не отрывая взгляда от мутной воды, где разглядывала свое отражение. Первая встреча лицом к лицу, так сказать. Не удивительно, что меня темной тварью обозвали. Может где-то под синяками и отеками и прячется красавица, но пока я вижу только опухшую перекошенную рожу с разбитой губой и фингалом, а на голове вообще нечто страшное. Колтун из застывшей грязи, в котором запутались обломанные ветки и сухие листья.
Издеваешься? - Прошипел он, дыхнув на яблоко, которое тут же покрылось коркой льда. Пришлось бросить в болото, разбив отражение.
Идем. - Набросила заляпанный плащ и, прихрамывая, побрела к видневшейся обломкам стены старого города, вокруг которого разросся новый.
Заброшенные особняки понемногу разбирали и кое-где даже очистили поместья, готовя для новой застройки, но дело это захерело и в итоге старый центр превратился в мертвый пустырь с руинами былой роскоши, спрятанный от глаз жителей длинными постройками складов и мастерских.
Постепенно на раскатанных телегами складских улицах появилась мостовая, окон попадалось все больше, дома становились выше, запестрели вывески и вскоре я вышла в обжитой район. Одинаковые фигуры девушек, спрятанных под солнечными накидками, мужчины в простой одежде с нашитыми капюшонами. Удобно, если ты красотой не блещешь или скрываешься от правосудия, как я.
По пути заскочила в одну из простых мастерских по пошиву одежды и купила самую дешевую накидку, чтобы не привлекать внимание стражи, собирающейся для обеспечение порядка во время службы. Хвала Свету в час без тени собирала множество людей не потому, что жители ярые приверженцы веры, а потому что там рождались слухи, заключались сделки и решались судьбы. Место встречи, где дамы хвастались нарядами, а мужчины заводили друзей и союзников. Было бы странно заявиться в роли бомжа на праздник жизни. Так что кошель обеднел на монетку.
Главная площадь кишела народом, подтягивающимся кто с прошениями, а кто на службу. С одной стороны — храм, сияющий белоснежными стенами, а напротив серая громада Дома Справедливости, объединяющем в себе все управляющие службы города, морг и приемную графа-наместника.
Я ненадолго задержалась у доски объявлений, с интересом рассматривая свой портрет. В представлении неизвестного художника я выглядела странно. Желтые палки волос обрамляли узкое лицо с синими, косящими к носу точками глаз. Добавляла шарма здоровая бородавка на щеке, чью роль исполняла прилипшая к свежей краске муха. За поимку некой неизвестной девицы обещали десять золотых карт. По памяти Рии — почти несметные богатства, жить припеваючи можно около полугода или же купить домик с хозяйством в деревеньке недалеко от города. Для народа, гнущего спину за медные кварты, такая награда сродни выигрышу в лотерею. Собственно, не одна я так думала, а потому у крыльца Дома Справедливости выстроилась разношерстная очередь из желающих сообщить важную информацию о местонахождении «предательницы короны», в надежде получить хотя бы часть обещанной награды. Думаю, к вечеру, если сама явлюсь меня взашей выгонят даже не выслушав.
За ложную информацию — десять плетей! - Вышел к очереди злой стражник, пинком прогоняя неудачливого доносчика.
Я поспешила опустить голову, спрятавшись под накидкой, и свернула на знакомую улицу, куда выходили ворота морга.
Куда мы идем? - Не выдержал жнец, буквально прилипнув к спине, одновременно скрывая от поисковых заклинаний озаренного и работая кондиционером. Даже жалко расставаться.
Куда идем? - Пропела я. - Куда идем мы с пятачком, - затянула знакомую песню, как нельзя точно описывающую нашу цель. - Большой, большой секрет! - Остановилась у высокой стены, отделяющей улицу от уютного двора морга. Где же еще можно найти такой широкий выбор тел? Вот и я так подумала, рассчитывая отделаться за пять минут и забыть о жнеце на долгие столетия. - И не расскажем мы о нем, - подошла к приоткрытым створкам и заглянула во двор.
Пусто, как и всегда. Только какой-то служка возится с ведром, оттирая порог лестницы в ледяное царство холодильника.
- Никому не расскажем. - Вздохнула, выпрямилась и уверенно пошла к скворечнику, обозначающему вход. Интересно, как туда тела попадают? Вряд ли их тащат по узкой лестнице, да и следов колес на ровно подстриженной лужайке не видно. Телепортируют? Вряд ли. Скорее есть еще один ход, который я не заметила, пока лазала по моргу. - Светлого дня! - Радостно поприветствовала служку, который от неожиданности выронил швабру. - Вот, пожалуйста, - перехватила палку у своего носа и протянула ему.
Светлого дня, - неуверенно ответил он, уступая дорогу.
Я кивнула и так же уверенно прошла внутрь, оказавшись на знакомой каменной лестнице.
Ты ненормальная, - прошелестел жнец, готовый в любой момент накрыть крыльями.
Опять ты недоволен, - вздохнула, поморгав, чтобы глаза привыкли к полумраку.
А если бы он стражу позвал?
