Дом огромный, с множеством коридоров, частично обвалившихся, но все еще сопротивляющихся времени каменных стен, сгнившая мебель и обломки дверей бесформенными грудами свалены, то тут, то там, создавая настоящие баррикады. Идеальное место, чтобы спрятаться, вот только удастся ли?
Я обессилено упала прямо на грязный пол под лестницей в самом темном углу, откуда просматривался зал, и стащила с головы капюшон, прислонившись затылком к холодной стене. Плевать. Больше не побегу. Сил нет, а веселить воинов бесполезными попытками не хочется. Если уж умирать, то с песней, да и место располагает, символично. Вторая смерть за сутки. Я усмехнулась, покрутив нож в пальцах. Интересно, есть ли бедной Рие что завещать?
Грустные мысли подарили веселую злость. Не везет и ладно. Мало ли миров и судеб, которые еще можно примерить на себя.
Краем глаза заметила какое-то движение у лестницы и подобралась, сжав нож. Уже пожаловали? Приподнялась, стараясь не издать ни звука, и выглянула за ступени, встретившись взглядом с черным провалом капюшона посланника смерти.
Видишь меня? - Прошелестел он.
Я тут же отвела взгляд, делая вид, что просто осматриваюсь, а вовсе не к нему подбиралась. Если узнает, что вижу — не видать мне новой жизни. Стражам грани только руку протяни и утянут на самое дно реки забвения.
Слышишь? - Переместился вместе с моим взглядом.
Я же старательно смотрела сквозь него, будто в темном заваленном хламом коридоре нашлось нечто очень интересное. И что посланник смерти забыл в мире живущих, да еще в такой неподходящий момент? Я отползла обратно в угол, дожидаться живых гостей, которые, надеюсь, потерялись по пути.
Жнец же недолго повисел у лестницы, описал круг по залу и устроился рядом, касаясь плеча ледяным крылом. Его крылья можно принять за оборванный плащ, что кривыми клочками подметает землю. Но тот, кого хоть раз хватал жнец, знает, что нет ничего страшнее их объятий, за которыми следует только смерть. Окончательная и бесповоротная. Я лишь однажды видела такого как он вблизи. Тогда мне чудом удалось вырваться уже за Гранью, а стремительные воды реки забвения унесли прочь.
Пока я краем глаза разглядывала жнеца, от которого веяло могильным холодом, пропустила, как в саду замелькали факелы. Огни заплясали на мутной воде бывшего фонтана и ворвались в темный мир заброшенного дома.
- «Наш-ш-шел», - довольно сообщила златоглазая ищейка, появившись напротив меня.
Я кусаюсь, - на всякий случай предупредила ее, помахав перед призрачной мордой ножом.
Он в ответ моргнули и облачком опустился на пол, распластавшись бесформенной кляксой у ног.
Тебя поймали, - заметил жнец. - Что будешь делать?
Я скосила глаза на посланника смерти. Что-то он подозрительно разговорчив и к компании тянется. С чего бы это? Наскучило души на дно забвения утаскивать? Или моя неземная красота растопила ледяное сердце? В том, что оно вообще есть, я крупно сомневаюсь. У них даже тела нет, как и лица. Один холод и тьма под огромными крыльями смерти.
Я могу помочь, - подплыл ко мне, испугав глазастого монстра, который поспешил отползти на пару метров. - Только попроси, бессмертница, - почти ласково прошептал он, дохнув в лицо холодом.
Мое сердце бьется, - посмотрела в темноту капюшона, не видя больше причин прятаться. Он знает, почувствовал и теперь не отпустит, преследуя до последнего вздоха. Как падальщики, выжидающие смерти ослабленной жертвы.
Оно еще бьется, - заметил он, отплыв в сторону, и указал широким рукавом на приближающиеся огни.
Что взамен? - Выспрашивать причины доброты посланника смерти нет ни желания, ни времени. Если страж грани решился на сделку с «черной» душой, значит, ставки в игре очень высоки.
Услуга, - довольно ответил он.
Тогда помогай, - опустила нож. Против отряда воинов я не выстою, а сделка позволит немного отсрочить свидание с рекой забвения. Вот выберусь — там и разберемся.
Договор, - прошелестел он, протянув ставшую реальной руку. Обычную, человеческую, только бледную.
Договор, - повторила, протянув руку, за которую он тут же меня дернул, прижав к себе, и закрыл ледяными крыльями.
И без того темный ночной пейзаж потускнел, став нереальным, а звуки наоборот, оглушительными. Я слышала приближающиеся шаги и дыхание воинов, окруживших заросли входа в зал.
«Наш-ш-шел?», - удивленно взвизгнул монстр теперь став видимым. Длинное тело покрыто мелкими матовыми чешуйками, морда плоская с огромными круглыми глазами и широкой пастью, напомнившей о чеширском коте. Довершали картину тонкие длинные лысые лапки с редкими клочками рыжей шерсти и перепончатыми пальцами.
Красавчик, - нервно выдохнула я. - И что теперь? - Повернула голову к черному облаку жнеца за спиной.
Ничего, - выдохнул мне в затылок, заставив поежиться от холода. - Мои крылья скроют тебя. Мы на Грани. Здесь не место живущим.
Уверен? - Посмотрела на крокодильчика с лапками, который меня явно видит.
Это создание? - Понял жнец. - Оно не опасно.
А зубы у него говорят об обратном, - шагнула в сторону от принюхивающегося существа.
Ты сомневаешься в моих словах? - Голос жнеца стал еще холоднее.
