– Варио, ты хорошо знаешь нынешнюю резиденцию Мюо? Сколько комнат и коридоров нужно пройти, чтобы добраться до высокого лорда? – Правитель заговорил на русском.
– Глава рода Залли недавно перебрался во дворец западного мыса и занял левую половину третьего этажа. Строение большое, обычно там проживает племянник владыки, лорд Крыу, который отвечает за порядок в Девятом городе. – Крылатый посланник также использовал язык, давно выученный за Мембраной.
– Лургадо сказал, дворец вынесен за черту города?
– Он прав. Здание расположено ближе к причалу, возле которого сейчас скопились главные силы Мюо.
– Лорд Крыу совсем не боится вторжения? Насколько я знаю, в Кардоме мало кто из вельмож рискует селиться на краю острова.
– Дворец – это приманка. Вроде и мимо не пройдешь, и взять его непросто. Любой противник, покусившийся на лакомый кусочек, может застрять надолго, а тем временем в город успеет подтянуться подкрепление, – объяснил летун.
Варио устроился в двух шагах от правителя. Он отдыхал в носовой части фиолетового облака, расслабленно расправив крылья. Полностью из «пуховой перины» виднелась лишь голова говорящей вороны.
– Хочешь сказать, войти внутрь – еще не значит попасть на прием?
– Мюо наверняка пригласит в охотничий зал, находящийся на первом этаже. Туда добираться недолго и сюрпризов, насколько мне известно, там немного.
– И на кого в этом зале охотятся? – Царьков еще раз оглянулся, убедившись, что сопровождающие догнали его челнок.
– Там очень много трофеев. Мюо – любитель увешивать стены головами выслеженных и подстреленных им зверей.
«Я ненавидеть он. Его голова на стенку. Пусть только пробовать напасть на ты. Он сразу остаться без голова!» – рассвирепел Рыжик.
Леонид уже понял, что демоненку доступны не только мысли хозяина, когда тот их не прячет, но и мысли разумных представителей фауны.
«Никаких убийств. Даже если этот охотник вздумает на меня напасть, хотя вряд ли мне сделают подобный подарок…»
Нужная идея наконец пробилась в сознание.
«Подарок?!» – удивленно «воскликнул» зверек.
«Рыжик, не мешай, мне подумать нужно!» – Леонид ухватился за путеводную нить и боялся ее упустить.
С минуту его величие молчал, вглядываясь в белоснежные облака, проплывавшие впереди по курсу. Затем снова обратился к летуну:
– Есть у меня нехорошее предчувствие. Хозяин дворца вряд ли будет рад нашему визиту.
– Да, ему нынче гости, что кость в горле. Особенно такие, как мы. Но не станут же его люди нападать на правителя Кардома?! За это воинам – прямая дорога на эшафот, да и хозяину по полной достанется.
«А почему бы и нет? – снова напряг извилины Царьков. – Незваный гость хуже татарина. Надеюсь, поговорка в какой-то мере работает и здесь. К тому же мы решили заявиться с утра пораньше – не самое приятное время для хозяев. А для гостей?.. Как там в мультике Винни Пух пел? Про походы в гости по утрам и мудрость? И если нас, таких мудрых, погонят взашей…»
– А ведь они накинутся… – задумчиво произнес Лео, – потому что нам это очень нужно.
– Ты хочешь спровоцировать людей Мюо?! – Варио только теперь развернулся к собеседнику.
– Есть другие предложения?
– Леонид, так нечестно.
– Знаю, но это лучше, чем позволить им убивать друг друга. Ты говорил, у Мюо нынче более выигрышная позиция?
– Да. Челноков и воинов у него больше.
– Выходит, если мы приструним Заллов, Гассы не должны сильно кочевряжиться?
– Полагаю, нет. Так что ты собираешься делать?
– Обманывать и запугивать.
– Ты? – удивился пернатый. – Думаешь, получится?
– Просто не вижу другого выхода. Помнишь русскую пословицу: «С волками жить – по-волчьи выть»? – Правителя сегодня явно тянуло процитировать народную мудрость.
– Помню. А не боишься, что и сам тогда станешь волком?
– Опасения имеются, тем более что под моим началом целый гурт волка, – грустно усмехнулся Леонид. – Ладно, когда увидишь на моем лице шерсть, а вместо улыбки – звериный оскал, сообщи.
– А меня не загрызешь?
– Заодно и узнаешь, – пожал плечами правитель.
Оставшееся до острова время Царьков размышлял над тем, как создать массовую иллюзию, исключив из ее восприятия своих попутчиков, чтобы даже высокий лорд Дио не почувствовал.
Приземлились челноки перед парадным входом в так называемый дворец, который, скорее, походил на большой дом с многочисленными пристройками. Лео окинул взглядом фасад, отметив несколько приоткрытых окон. Там могли притаиться лучники, но, если все выйдет, даже они не смогут причинить вред незваным гостям.
Правитель последние двадцать минут проделывал филигранную внутреннюю работу, подключив почти все ресурсы своего дара. Рыжик, почуяв манипуляции хозяина, затаился, словно его заворожили: сидел, не шелохнувшись и не издавая ни звука.
Практически все попутчики его величия так ничего и не почувствовали, за исключением, пожалуй, Дио. Тот иногда озирался по сторонам и тихо разговаривал с Варио, который, по просьбе Леонида, переместился на плечо вельможи.
