— Легко представляю, — огрызнулась Каролина, явно раздосадованная такой реакцией на ее слова. — Ты ведь последователь Тиарга. Наденешь его личину — и властвуй, сколько душе угодно. Никто не сумеет разоблачить тебя, если прежде мы расправимся с Артеном и его сынками. Твой король вряд ли будет против такого развития событий. Формально Герстан сохранит суверенитет, а на деле станет придатком Терстона. Да и демоны с этим, простой люд вообще не заметит разницы.
Я нетерпеливо завозилась на кровати. Язык так и жгло от желания вмешаться в разговор.
Как, ну как Каролина может так спокойно обсуждать это? Речь все-таки о нашей стране! Нет, я уверена, что Элден станет прекрасным королем. Но ведь ему придется до конца своих дней играть роль другого человека.
Но была еще одна деталь в плане Каролины, которая возмущала меня пуще всего остального.
— Рауль ведь почти помолвлен с Маргарет, — обронил Элден, удивительно точно угадав мысль, которая сейчас терзала меня.
Вот именно! А Элден, между прочим, не «почти», а самым что ни на есть натуральным образом помолвлен. Со мной!
— И что? — равнодушно бросила Каролина. — Мои друзья сказали, что Маргарет — миленькая девочка без капли магического дара. Она-то уж точно не заподозрит обмана. Конечно, она не красавица. Но и уродиной ее не назовешь. Вряд ли выполнение супружеского долга будет таким уж мучением для тебя. Заделаешь ей пару ребятишек — и пусть возится с ними.
Я аж взвилась на месте, услышав это.
Ну Каролина! Ну змея подколодная! Задушила бы собственными руками, будь моя воля! Да пусть у нее язык отсохнет, чтобы не предлагала больше такого почти женатому, между прочим, мужчине.
Видимо, я слишком громко сопела, силясь хоть как-то совладать со своим возмущением, пока меня не разорвало на тысячу маленьких, очень злых Оливий, потому что Каролина вдруг насторожилась.
— Ты не один? — спросила, принявшись напряженно озираться. — Я слышу какой-то шум.
Элден подарил мне полный укоризны взгляд, и я послушно замерла.
— О, это моя кошка, — проговорил он с легкой извиняющейся улыбкой. — Вылизывается.
— У тебя есть кошка? — недоверчиво поинтересовалась Каролина.
— А почему у меня не может ее быть? — вопросом на вопрос ответил Элден. — Я люблю животных. Они забавные. Теплые. И с ними так приятно спать.
Как-то очень двусмысленно это прозвучало. Особенно если учесть, чем мы не так давно занимались.
— Сама погляди! — Элден украдкой щелкнул пальцами, и меня вдруг окутало легчайшее серебристое сияние, которое тут же впиталось в кожу.
Это было очень странно… Я словно на мгновение приподнялась в воздухе. А потом опустилась обратно на простыню — и перестала чувствовать свое тело.
Правда, осмыслить то, что произошло со мной, не успела. Потому что Элден в этот момент развернулся, встав так, чтобы кровать попала в радиус действия амулета связи.
Что он делает?
Я вся замерла от испуга, ожидая, что вот-вот Каролина разразится бурными ругательствами в мой адрес. Ко мне она тоже относится далеко не по-дружески.
— Милая тварь, — неожиданно для меня холодно проговорила Каролина. Я даже не успела обидеться на столь ласковое определение, как она заговорила снова. — Прости. Никогда не понимала увлечения домашними животными, а в особенности кошками. Тупейшие создания, которые только и умеют, что гадить по углам.
Высказывание вполне в ее духе. Зная характер Каролины, я бы не удивилась, если бы узнала, что она своими руками кошек топит. Просто забавы ради.
Одно непонятно — почему она продолжает говорить о кошках, увидев меня? А хотя…
Мучимая самыми дурными предчувствиями, я медленно опустила голову и посмотрела на себя. И с ужасом увидела симпатичную длинную шерстку, мягкие лапки, пушистый хвост.
Ох, демоны! Элден превратил меня в кошку!
«Ты с ума сошел?»
Увы, возмущенный вопль получился у меня лишь в мыслях. В реальности я услышала тонкое жалобное мяуканье.
— Ну так как? — спросила тем временем Каролина, полностью успокоившись. — Или переживаешь из-за этой тупицы Оливии?
Я зло хрюкнула. Точнее сказать, опять мяукнула. Да что за привычка такая — называть меня тупицей? Сначала Дэниель, теперь Каролина.
— Я вообще не понимаю, почему ты ещё не расторг помолвку, — продолжала разглагольствовать Каролина. — Твоя цель достигнута. Благодаря Оливии ты вызнал все, что хотел. Самое время закончить эту слегка затянувшуюся шутку.
— Шутку? — с непонятной усмешкой переспросил Элден. — А может быть, мне нравится Оливия. Ты об этом не думала?
Что значит — нравится? Вообще-то, Элден должен был сказать, что влюблен в меня!
И я опять душераздирающе мяукнула, вся кипя негодованием.
— Какая шумная у тебя кошка, — недовольно морщась, проговорила Каролина. — Вышвырнул бы за дверь, что ли.
Элден, храня в уголках рта загадочную улыбку, подошел к кровати, и я вся напряглась. Широко распахнула глаза, с испугом уставившись на него.
