Их разговор прервал громкий клич. Раздражённо застонав, Наитель нехотя поднялась на лапы и, позвав Арэйте, поплелась к лагерю. Впрочем, она не слишком задерживалась, как и её друзья. Получить выволочку от Тэрка не хотелось никому.
Лететь было легко, что несказанно удивило Наитель. Последние их перелёты сопровождались мелким, но очень неприятным дождиком и ветром, а тут - ветерок попутный, солнце то и дело выглядывает из-за туч, дождя нет… Благодать! По этому случаю Наитель даже не стала вновь пускать Арэйте в сумку, предоставив змеинке самой лететь рядом. Но вскоре драконица пожалела о своём опрометчивом решении - змеинка почти мгновенно выбилась из сил и устроилась на спине у хозяйки. Её усталые и не слишком довольные мысли вмешивались в размышления Наитель. Впрочем, уже вскоре лирна отошла и довольно засвистела. Летать с ветерком, не прикладывая ровно никаких усилий, ей явно понравилось…
Наитель с интересом оглядывала просторы Банира. Что её удивило, так это почти полное отсутствие лесов, в которых так любят обитать эльфы. А ведь там, где они летели, по земной логике должна простираться бескрайняя тайга. Нет, города тоже делают свой вклад в природу, но всё-таки…
Через несколько часов полёта Отряд добрался до нужного места. Вар Рингар велел им опуститься неподалёку от остатков деревеньки и велел высшим оборотням отправиться на разведку. Услышав эго приказание, Наитель недовольно сморщилась, но не стала возражать и вместе с остальными отправилась на "прогулку".
Рингар требовал не столько разведать, как подтвердить (или опровергнуть) слова людей. Именно поэтому на разведку отправились лишь люди-драконы, и отправились в человеческих ипостасях. Но, как оказалось, это не было нужно…
- Он не лгал, - пустым голосом сказала Миланья, глядя на то, что осталось от деревеньки. - Человек сказал правду…
- Трудно отрицать, - согласился с ней Святослав.
Вика немало убивала за прошедшие полгода. Она охотилась, она сражалась с Охотниками. Она видела обожжённые и израненные тела Охотников и драконов. Но этого… Того, что она увидела в этой деревеньке, она не видела никогда.
Эта картина ещё много дней снилась ей, заставляя просыпаться с криком и рычанием.
Трупы. Десятки разорванных на куски, изуродованных какой-то кислотой трупов, которые валялись на улицах, в домах, во дворах. Покинутые здания угрюмо скалились разбитыми стёклами и выбитыми дверьми. На земле остались следы людей, отчаянно бежавших куда-то. Каждая такая цепочка заканчивалась трупом. Но были и другие следы - когтистые, похожие на следы феникса, но гораздо более широкие. На земле встречались перья грязного тёмно-зелёного цвета. А в центре деревеньки разведчики обнаружили труп кайрена - единственный, кого удалось уничтожить защитникам деревни.
Вика с гадливым любопытством осмотрела кайрена. Листа не ошиблась даже в самой маленькой детали, рассказывая о них. Чешуйчатая шея, полузмеиная-полуптичья голова с мощным клювом, грязно-серые остекленевшие глаза, короткие крылья. Больше всего он напоминал василиска, разве что петушиного гребня не было.
- Да уж… - поморщился Иван, отстраненно рассматривая трупы. За свою долгую военную карьеру он успел повидать и не такое. - Хорошо потрудились, птички. Знать бы ещё, откуда вы взялись, жестокие такие?
Жестокие… Кайренам подходило это определение. Ещё дома Вика читала о гуадалупской каракаре - вымершей уже птице, которая отличалась редкостной жестокостью. И именно её она вспомнила, глядя на искажённые болью тела людей. Ни один из них не погиб от милосердного удара в голову или шею. Вика смотрела на тела и будто наяву видела, как это было. Как кайрены обрушились сверху, каждый на свою мишень… И тогда начали раздаваться крики. Люди кричали от боли и ужаса, стараясь отползти прочь, спрятаться в домах. Вика слышала эти крики лучше, чем если бы она была Видящей.
"Мама!"
"Я не хочу-у-у! Спасите!"
"Мама! Мамочка, мне больно! Мама, где ты, мама!.."
"Спасите… помо…"
"Беги!"
В конце каждого крика была тишина, ещё более страшная. Теперь эта тишина окутала деревню и встала на страже, как ангел стоит на страже смерти.
Только ангелы не бывают такими уродливыми.
Вика не могла оторвать взгляда от трупов. Она почти не слушала разговор наставников, но какие-то слова до неё всё-таки долетали.
- Вместе с Охотниками пришли из другого мира, - мрачно предположила Миланья. - Возможно, из Баэрддрэма… Уж очень на демонов похожи…
- Они-то, - покачал головой Святослав, без церемоний пихая тело кайрена ногой. - Нет. Это полуразумные создания, на демонов никак не тянут… Я, во всяком случае, никогда не слышал, чтобы они говорили.
- Если мы их не понимаем, не значит, что они не говорят. Надо будет проверить. А заодно доложить Стражам, что тут произошло. Такое безжалостное истребление не могут пропустить даже они.
Пока старшие разговаривали, ученики потерянно бродили по разрушенной деревеньке, ища хоть кого-то живого. Вике удалось частично перебороть себя и свою брезгливость, и она без колебаний заглядывала во все дома.
