Вика открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как шевельнулись ветки густого куста на опушке. Раздалось добродушное ворчание, тонкий писк - и всё стихло. Потом из-за одного из деревьев вылетела донельзя довольная собой Арэйте. Вика осторожно поймала змеинку и ласково почесала её под подбородком.
- Ну ты, маленькая негодница! - с восхищением промолвила девушка. - Умнее хозяйки, оказывается!
Лирна ничего не ответила, лишь мурлыкнула и вновь устроилась на плече хозяйки. Вика чуть поморщилась - выросшая змеинка ощутимо царапала коготками кожу, оставляя мелкие царапинки, - но прогонять её не стала.
- А что она сделала? - заинтересовалась Ленка. Пока Вика следила за Арэйте, весь остальной отряд отошёл в сторону, теперь же они вновь подошли.
- Приманила какую-то хищницу, на волка похожую, но лазает получше рыси, да и меньше намного, прямо к Тину. Я думала, она его сожрёт, ан нет, приняла за своего!
- Умная животинка, - заключил Иван. - Эх, я и сам раньше хотел лирну… Теперь детёнышу ничего не грозит, не беспокойся. Запах детёнышей м'ардов очень необычен - он успокаивает всех хищников, и каким-то образом заставляет считать "своим". Теперь полетели. Я там деревеньку заколдовал, она должна была через десять минут после окончания заклинания взорваться. Не стоит испытывать судьбу…
Слова Ивана сбылись. Не успел их маленький отряд отлететь от злополучной деревни на жалкий десяток метров, как раздался мощный взрыв, и Наитель толкнул в спину мощный поток воздуха. Замахав крыльями сильнее, драконица оглянулась. На месте деревни теперь осталось лишь обожжённое пятно радиусом в несколько десятков метров, но весь огонь почти мгновенно потух. Теперь лишь этот круг, который всё равно скоро зарастёт травой, напоминал о случившейся трагедии.
Места, где кайрены встретились с Охотниками, они достигли через жалкие полчаса. Пожалуй, драконы заметили бы это место и раньше, если бы не холм, поросший густым лесом, который заслонил его.
Человек, назвавшийся помощником градоправителя, описал опушку леса на редкость точно. Всё так, как он говорил: чёрные проплешины на зелёной траве, следы Охотников и кайренов, несколько снесённых деревьев в южной части опушки…
- Они что, дискотеку тут устраивали? - брезгливо поинтересовалась Мейтри, рассматривая луг. Наитель только хлопнула крыльями.
- Главное, что они тут были, и не так уж давно. Явно возвращались сюда, - сказала Дейма и принюхалась. - Скорей бы их настичь! Уж я-то…
Наитель кивнула, внимательно глядя на приятельницу. За неделю, прошедшую со дня гибели матери, Дейма сильно осунулась и стала напоминать какой-то призрак. Хотя она со своей светло-серой чешуёй и хрупким строением и раньше его напоминала, но сейчас драконица истончилась до духа. Впрочем, живой огонь в её глазах угас не до конца, иногда вспыхивая, а при любом упоминании Охотников грозил разгореться до пожара.
Более флегматичный и спокойный Лэрд перенёс трагедию легче своей сестры. Он тоже немало горевал, но всё-таки меньше Деймы. Дело в том, что драконов-самцов воспитывают отцы, дракониц - матери, и привязываются они соответственно. Наитель такое распределение казалось странным, но она не высказывала своего удивления, помня, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Пока Отряд драконов изучал опушку леса, вернулась разведка. Наитель, которую на этот раз не взяли, удивилась - так быстро драконы не должны были возвратиться, если только…
Она оказалась права. Выслушав донесения разведчиков, вар Рингар велел подойти к себе лэгам и объявил:
- Отряд Охотников и кайренов находится к северо-востоку от нас. Полчаса лёта, даже устать не успеем. Численность - около тридцати Охотников и столько же кайренов. Наша задача - перебить всех, не дав им отступить, ясно?
Тайрен, лэг второго десятка, кивнул. Остальные трое драконов (Рингар, кроме всего, был лэгом первого десятка) поддержали его.
- Хорошо. Тогда слушайте. Тайрен, поможешь с магией? Нужно вот что…
***
Наитель, стараясь лететь как можно более бесшумно, покосилась на тёмное пятно леса, скрывавшее от глаз драконицы врагов. Но то, что сами враги видят их, она не сомневалась, постоянно ощущая на себе внимательный злобный взгляд…
"Мы видим вас, - говорил ей лес, вытягивая к драконам свои щупальца. - И знаем, что вы видите нас. Но мы не станем так уж сильно хитрить, потому что мы сильнее и нам не нужны хитрости, чтобы уничтожить вас. Достаточно нашей ненависти"
"Готовы?"
Наитель не сомневалась, что и Мейтри, и Хайсен, и другие, летевшие рядом, слышали тот же голос. И, как и остальные, она ответила:
"Да!"
- Давай!!! - это был уже слышимый всем рёв Рингара, поддерживаемый рычанием остальных драконов.
Наитель резко затормозила и прикрыла глаза, зная уже, что сейчас произойдёт. Огромная огненная сфера, похожая на маленькое Солнце, возникла над лесом и взорвалась, озарив его до последнего жалкого листочка... и до последнего кайрена.
