Армия Охотников отступала к Адрану. Драконы уже торжествовали победу и насмехались над многочисленными, но слабыми противниками. Война, казалось, окончится, едва начавшись, и одна собака сбежит, испугавшись щелканья зубов. И наконец настал день, когда первый Отряд главного Крыла армии пересёк небесную границу…
- И чем они так сильно отличаются? - скептически спросила Наитель. Она стояла на высоком горном уступе, рассматривая то Алар, то Адран, официальная граница между которыми пролегала именно здесь. Мейтри, стоящая рядом с ней, согласно кивнула:
- Да ничем особенным. Тут горы и там горы…
Они и впрямь находились в настоящем царстве гор. Антарские горы - так называлось это царство. С огромным трудом вару Рингару удалось выбить разрешение на нахождение в этой стране.
- Ума не приложу, как остальные собираются разбираться с этими упрямцами, - мрачно сказал он тогда Тайрену, которому доверял больше всего из своих лэгов. - Мы первые, даже ни одной схватки не удалось пока провести, а они уже возмущаются! Спасибо Крэю, который вместе со своим учеником умудрился помочь нам… Наша задача - пролететь над этими горами как можно быстрее и не встревать в схватки. Если грифоны с гномами вмешаются…
Но грифоны совершенно не собирались вступать не то что в схватки, но даже в переговоры. За те дни, которые она провела в этих горах, Наитель не заметила ни одного грифона, словно они вдруг вымерли. Или попрятались…
А вот гномов она видела несколько раз. Жители гор совершенно не боялись драконов и даже предлагали им "присоединиться к скромной трапезе", когда Отряд останавливался вблизи их поселений. Наученный горьким опытом, вар Рингар старался избегать их, но не получалось - слишком уж неудобно большому количеству драконов лететь среди непроходимых гор, а гномы селились в самых удобных впадинах и долинках…
К "скромным трапезам" драконы, кстати, присоединялись. Слишком уж они изголодались по нормальной еде, а радушные хозяева охотно уступали чешуйчатым гигантам свою добычу. Предлагали даже вина, но тут все драконы проявили редкостное единодушие, отказавшись от него - напоить дракона непросто… простым вином, гномы же пользовались какими-то странными рецептами, от которых после пары бочек пьянели даже Повелители Стихий. А тяжёлых лап и огненного дыхания лэгов и особенно вара Рингара, который после какой-то неприятной истории возненавидел алкоголь, опасались все, даже самые старшие драконы.
- Так чем они так отличаются, что границу поставили именно здесь, а не посередине? - повторила свой вопрос Наитель, обращаясь уже к другому собеседнику. Собеседник поднял на неё изумрудно-золотые глаза и мурлыкнул:
- А я, думаешь, всё на свете знаю?
- Не всё, - согласилась Наитель. - Но больше меня. Говори, не отлынивай, а то вниз сброшу! Будешь в полёте крылья отращивать…
- Слушай, это уже шантаж! - возмутился Линар. Найтаг сам не знал, почему он согласился сопровождать этих дракониц на Перевале. За эти четыре дня в их прохладных отношениях почти ничего не изменилось. - Ладно, скажу… - торопливо поправился молодой найтаг, когда Наитель надвинулась на него. Сталкивать посланца Стражей в пропасть она не собиралась и даже не была уверена, что у неё получится это сделать, но с чем демоны не шутят? - Просто здесь раньше граница пролегала. Две империи, обе сильные, обе имели огромные армии. Одна занимала весь Адран, другая - весь север-восток и центр Алара. Точных названий история не сохранила, это ещё до Кровавой эры было. Сначала они в относительном перемирии жили, потом войну начали. То была великая война, на долгие годы погрузившая оба материка в хаос…
- И что произошло дальше? - подогнала его Мейтри, не дождавшись продолжения.
- Вспоминаю я! - огрызнулся найтаг, внимательно рассматривая бесконечные горы Адрана. - Короче, они уничтожили друг друга. Обе империи распались на сотни кусочков, а дальше с приходом магических созданий началась Кровавая эра…
- С приходом? - удивилась Наитель. - А это когда было?
- Не помню точно… Но больше двух тысяч назад точно, - хлестнул хвостом Линар. - Меня история никогда не интересовала. В итоге появились новые государства, около десятка стран соединились в Объединённое Королевство. Границу же между материками изменять не стали и оставили здесь…
- Ладно, - зевнула Наитель. - Пошли обратно, что ли?
- Как, не подскажешь? Снова по скалам тащиться? - возмутился Линар. Лишённый крыльев, он дошёл сюда пешком, и обратная прогулка его не прельщала.
- А как ещё тебе добираться? Если хочешь, оставайся ночевать здесь, - предложила Мейтри. - Или личину накладывай…
- Нет, спасибо, - отказался от её предложения найтаг. - Лететь здесь… брр!
- Тогда в человека, полетишь на ком-нибудь, - присоединила свой вариант Наитель. Мысль о "невозможности существования драконих всадников" она отбросила. - Это ты сможешь?
Найтаг задумался и не слишком уверенно ответил:
- Смогу… наверное… Сейчас попробую. Отвернитесь!
- Это ещё зачем? - не поняла Наитель, но всё-таки послушалась.
