Тэрк долго глядел на него, не решаясь ответить. Наконец дракон решился.
- Может быть, именно поэтому?
Иван не ответил.
***
Наитель тяжело приземлилась на небольшом уступчике, поморщившись от резкой боли в боку. Рана уже покрылась коркой запёкшийся крови, но болеть не перестала.
- Ты как? - Ленка, уже сменившая облик, с беспокойством глядела на подругу.
- Нормально, - сердито буркнула Наитель, впервые рассмотрев ранение. Как ни странно, но рана оказалась пустяшной, пугая лишь количеством крови. На драконьем боку она смотрелась гораздо серьёзнее… Ученица сменила ипостась и внимательно посмотрела на Арэйте.
- Исцелишь? - полувопросительно-полуутвердительно спросила она. Лирна кивнула и передала хозяйке приказ лечь. Вика послушалась, легла на остывшие уже камни и прикрыла глаза. Рану охватил странный холод, защипало… и всё прошло. Боли как не бывало.
- Всё уже, - заметила Ленка.
- Вот и хорошо. Слушай, Арэйте, а ведь ты растёшь! Три недели назад шрамы едва скрыла, а тут… - Вика внимательно осмотрела место ранения. Да, даже шрама не осталось. Вика ласково потрепала обессилевшую лирну по голове, передав ей толику энергии, и обратилась к друзьям: - Никто не знает, где мы? Я совсем запуталась.
- Не ты одна, - зло бросил найтаг. - Я тоже не знаю, где мы.
- Пошли на разведку… - тихо прошептала Вика.
Все трое молчали, не зная, что сказать. Каждый перебирал в уме произошедшие с ними события и понимал, что попался в банальнейшую ловушку. Может быть, этот Охотник даже и был - но какая разница, если нельзя вернуться домой?..
Вика плохо запомнила, что именно с ними произошло. Всё скрылось за белым туманом. Вроде бы были резкий ветер, кидающий то туда, то сюда, водоворот, ощущение невероятной слабости, сон… и пробуждение в воздухе, с окровавленным боком и ощущением полнейшей растерянности. Охотник исчез, оставив их среди гор.
Посовещавшись, они решили устроить привал - всё равно ничего иного им не оставалось, а Наитель постепенно слабела. Ученики специально выбирали такое место, чтобы их нельзя было разглядеть. Противоположную к обрыву стену заменяла куча камней от горного обвала. Между глыбами виднелись щёлки, но чересчур узкие для дракона. Зато между этими камнями вполне могли спрятаться найтаг и двое девушек. Вика предпочла бы пещеру, но Линар пояснил, что этого можно особо не ждать. Гномы жить здесь не любили, а коренные обитатели - великаны - обходились без укрытий. Разве что совсем мелкие, выдолбленные линтами, где и одному дракону не поместиться…
- И всё-таки, - тихо сказала Вика. - Где мы? Линар, не знаешь?
Найтаг присмотрелся к окружающим горам и покачал головой.
- Нет, извини, - бросил он. - Но, наверное, где-то на Адране… Как там цитадель Охотников называется? Тёмный Пик? Или ещё как? Наверное, неподалёку от него…
Мейтри кивнула, глядя на небо. Вика тоже посмотрела вверх, однако ничего полезного для себя не увидела. Они не умели ориентироваться по этим звёздам - да и по любым другим тоже - да даже если бы умели, то что из этого? Звёзды могли помочь определить направление, но никак не местоположение.
Девушка подумала и вновь сменила ипостась: драконьем теле она ощущала себя куда более защищённой, чем в хрупком человечьем.
- Дураки… - простонала она. - Какие же мы идиоты…
- Так, это ты перестань! - Мейтри решительно ударила лапой по земле. - Даже не смей думать об этом! Что произошло, то произошло, и нечего!
Наитель кивнула.
- Прости. Похоже, я просто неправильный дракон, раз такие мысли себе позволяю…
- Мы обязательно вернёмся обратно, - твёрдо сказал Линар, глядя куда-то в сторону. - Обязательно, и все Охотники пожалеют ещё, что связались с нами!
На этот счёт у Наитель были определённые сомнения, но она промолчала. Всё равно Ленка права: надо думать не о том, какие они легковерные, а о том, как вернуться домой.
Внезапно Линар насторожился:
- Слышите?
Наитель послушно прислушалась, но ничего подозрительного не услышала. Где-то в небе звучали крики орлов, шумел ручей, рядом шуршала крыльями Мейтри и хлестал по камням хвост найтага. Ничего подозрительного…
- Нет, - честно призналась серебряная драконица. Мейтри склонила голову и согласилась с подругой. Найтаг усмехнулся:
- Ну, где же вам услышать, глухим? Там, в щели… - он показал на довольно широкую щель. Пожалуй, в неё мог протиснуться даже человек.
Заинтересовавшись, Наитель подошла поближе и, действительно, услышала какой-то шум. Чьё-то неясное бормотание, какие-то шорохи…
- Ау, кто там? - негромко спросила она, просунув голову и шею в щель. Плечи не пролезли, и драконица решила не рисковать, идя вперёд в истинном облике.
Неизвестный мигом замолчал. Тишину в пещере прерывал лишь размеренный стук капель по полу.
- Ну чего ты? - нетерпеливо спросила Ленка, уже сменившая облик, и толкнула Наитель в бок. Её неожиданно поддержал найтаг, чувствительно царапнув по перепонке.
- А аккуратней нельзя? - возмутилась Наитель, но послушно освободила Ленке пространства, а затем, уже в человеческой ипостаси, скользнула за ней. Линар покорно последовал позади.
