- А ты проверь, Крылатая, - посоветовал ей живой вампир. Ариман развалился на камнях, лениво точа меч. К результату его работы было страшно прикоснуться даже прочным драконьим когтем.
Ученица последовала его совету. Разница была. Само превращение произошло без сучка без задоринки, но результат…
- Демонесса, - оценила её Ленка. - Сама погляди.
Вика поглядела. Да уж… пожалуй, сейчас она вполне бы сошла за демона. Иссиня-чёрные волосы, совершенно не блестящие на солнце; такие же чёрные глаза с неестественно большой радужкой. Лицо почему-то бледное, как у вампира. Вика взглянула на свои ногти - они приняли чёрный цвет, словно их окрасили лаком.
Арэйте отнеслась к новому облику хозяйки очень подозрительно. Лирна старательно обнюхала Викину ладонь, особое внимание уделив кончикам пальцев, заглянула девушке в глаза и лишь потом, узнав, смущённо засвистела и привычно обвилась вокруг руки Вики.
- Линар, ты чего? - недовольно спросила девушка, откидывая угольную прядь с лица. - Обязательно из меня вампира делать?
- Да ты в нормальном облике больше на вампира похожа! - возмутился Ариман. - Со спины - так вылитая… - он осёкся.
- Кто вылитая? - с любопытством продолжила Вика.
Ариман, не отвечая, встал и быстро скрылся между камней. Они ещё не покинули каменистый склон Тиррайна, на котором укромных местечек было едва ли не больше, чем камней.
- Тебе обязательно было? - с ноткой грусти спросил Линар, когтем чертя на земле пентаграмму. Мелкие камушки мешались под лапами, затрудняя начертание, но он справлялся. - Ты же знаешь, как он не любит вспоминать о прошлом… Мне хватило дня, чтобы это понять.
- Знаю, - виновато кивнула Вика. - Но просто любопытно… А, ладно. В принципе, идея поиграть в маскарад мне нравится… Ленка, твоя очередь!
Ученица, уже сменившая ипостась, послушно приблизилась к Линару и встала рядом с пятиконечной звездой. Найтаг выдохнул какое-то труднопроизносимое слово, и из пентаграммы потёк тёмный туман, коконом окутавший Мейтри. Когда он расселся, на месте изумрудной драконицы оказалась Младшая Охотница. Она ничем не отличалась от тех, с которыми довелось встретиться Вике, разве что была немного изящней.
- Да уж… понимаю, что ты имел в виду, - заметила Вика, рассматривая подругу. - Действительно, жуть. Хотя маскировка должна получиться неплохая… если он сработает, этот план…
- Сработает, - заверил её Линар. - Должен. Нет, просто обязан сработать!
- Ну и хорошо, если сработает, - хлопнула крыльями Мейтри. - Кстати, я сейчас Охотница или драконица? А то ощущаю-то одинаково…
- Драконица. Изменилась-то только внешность, - объяснил найтаг. - В Охотницу ты не превратишься при всём желании.
- А оно мне надо? - фыркнула Мейтри, придирчиво рассматривая себя в зеркале озера. Ладно, где этот вампир ходит?
- Давай лучше подождём, - предложил найтаг.
Они подождали. Пять минут, десять, пятнадцать. Наконец Вика не выдержала:
- Пойду поищу его. А то небось смотался куда, а мы время теряем…
***
Она нашла Аримана лишь через несколько минут. Вампир спокойно обыскивал лежащее на камнях тело гнома, слегка прихрамывая на правую ногу. Заслышав лёгкие, почти неслышные шаги девушки-драконицы, он резко обернулся. Окровавленный клинок смотрел девушке точно в грудь.
- А, это ты, Крылатая… - он расслабился, опустил меч.
- Эт-то кто? - выдавила Вика, глядя на труп. Уж чего она не ожидала здесь увидеть… - Погоня нас настигла?
- Про вас не знаю, - вампир сорвал с пояса трупа тяжёлый кошель, кинул его себе в сумку. - А меня - нет.
- Тогда что он тут делает?
Арэйте внимательно осмотрела тело, подлетела к нему поближе. Вику непонимающе глядела, как лирна неуклюже проползла по луже крови и быстро скрылась за пазухой трупа. Уже через несколько секунд она выскочила оттуда, окровавленная, измазанная, держа в зубах небольшую цепочку. Ариман досадливо помянул демонов.
- Гляньте-ка, что у нас тут… оберегающий амулет, убыстряющий реакцию. То-то он так шустро двигался…
- Великолепно, - произнесла Вика, бросая цепочку вампиру. Она-то точно не нуждалась ни в каких убыстрителях реакции. - Гномы совершенно случайно нападают на одиноких живых вампиров, которые без разборов приканчивают их. Ты вообще знаешь о мирных решениях, или тебе обязательно бросаться на всех без разбору? Что ещё?
- А вот что, - Ариман огляделся. Намётанным взглядом профессионала он сразу нашёл лежащий в кустах мешок. - Гляди, Крылатая. К нам он явно не имел никакого отношения… Встретились совершенно случайно, как и со мной.
- Гора Случайных Встреч, - хмыкнула Вика, рассматривая внутренности мешка - кучу разноцветных прозрачных камней. - А заодно - и контрабанды. Это вроде самоцветы?
- Да. Пара алмазов, несколько рубинов, сапфиры, изумруды… - вампир изумлённо покачал головой и бросил мешок рядом с мёртвым хозяином. - Пусть его валяется. Авось, подберёт кто… ты чего?
Вика не сводила глаз с мёртвого лица гнома, застывшего в предсмертной судороге.
- Ничего… просто… я в последнее время чувствую себя такой грязной, - выдавила она. - Убиваю…
