- Достаточно! - насмешливо рыкнул Тайрен, вставая с земли. - Можете прекратить упражнения.
- И долго мы будем эти упражнения выполнять? - сердито спросила Мейтри. Изумрудная драконица тут же уселась на землю. Наитель с облегчением улеглась рядом. Она не устала, но всё время, пока выполняла взмахи, чувствовала себя по-дурацки - словно толстая курица, которая вдруг решила взлететь, но из-за накопленного жирка не смогла перемахнуть даже забор.
- А ну брось так думать, а то и вправду никогда не взлетишь! - рыкнул на неё учитель. - Даже не думай об этом! Лучше говори себе, что скоро взлетишь!
- Угу… - протянула Наитель и, решив не затягивать, переменила ипостась. Блаженно потянулась и вдруг заметила, с каким удивлением смотрит на неё Мейтри.
- Ты чего? - удивилась Вика.
- Ничего… - смутилась та. - Тайрен, это у меня зрение драконье такое, или у неё и вправду волосы поменяли цвет?
Тайрен с интересом взглянул на Вику и хмыкнул.
- Да. Ты, Вика, когда придёшь в корпус, взгляни в зеркало.
- А чего у меня с волосами? - невольно напряглась Вика.
- Побелели они у тебя, - пояснила Мейтри. - Прядки отдельные словно из серебра стали. Ну, знаешь, как твоя чешуя на груди и боках.
- Я же говорил, истинный облик изменяет человеческую внешность. Изменения начинают заметно проявляться после третьего превращения, это своего рода переломный момент, - заметил Тайрен. - А ты Мейтри, как теперь выглядишь?
Изумрудная драконица фыркнула и обернулась человеком. Вика внимательно осмотрела её. Подруга почти не изменилась, разве что чёрные, словно вороново крыло, волосы слегка посветлели, пробились одинокие пряди золотистого цвета.
- Кстати, по цвету волос можно отличить человека-дракона от обычных людей, - заметил Тайрен. - У таких, как мы, волосы часто имеют металлический оттенок: серебряный, золотой, медный, бронзовый... Правда, только у тех людей, у кого в истинном облике есть чешуйки с металлическим отливом, у цветных цвет обычно в глазах выражается.
Вскоре вернулись волкары. Варра бежала налегке, а вот её учитель тащил тушу животного, в котором Вика с удивлением узнала благородного оленя. Девушка прикинула, сколько весит такой груз и уважительно присвистнула. Да уж, сил волкарам не занимать… как и драконам.
- Ей, охотники пришли, добычу принесли! - весело крикнула Варра.
- Угу. И как мы эту добычу будем есть? - критически спросила Лена. - Я, может, в душе дракон, но в человеческом облике предпочитаю человеческую еду.
- Без проблем, - откликнулся Тайрен. - Сейчас костёр разожжём, зажарим.… Вы идите, наберите хвороста, а мы пока что разделаем добычу.
Уже вскоре они все вместе сидели у костра, с жадностью поглощая оленину. Огонь развёл Тайрен. Ему достаточно было один раз дохнуть на ветки, чтобы они разгорелись. Варра и Зарр приняли человеческий облик. Дика почти не изменилась, а вот Степана (как, оказалось, звали Зарра) Вика видела впервые. Степан был высок, не слишком мускулист, но очень жилистый. От него так и веяло дикой звериной силой. Через всё лицо проходил длинный шрам, практически разделяя его пополам.
- Чего, любуешься? - криво усмехнулся Степан, ловя Викин взгляд. Девушка смутилась и отвела глаза. - Да любуйся, чего уж там. Этот шрам оставил мне Охотник… Он напал на наш отряд, внезапно, без предупреждения. Со мной было пять волкаров…Охотник убил их всех. Первые двое пали от его дыхания. Охотники выдыхают не огонь, а смертельный туман, дым, который не оставляет после себя практически ничего живого… Разве что драконья чешуя может выдержать его. Остальных Охотник прикончил когтями. Разорвал пополам… Мне повезло. Он сшиб меня хвостом, переломав при этом половину костей, мазнул по морде хвостом и оставил умирать. К счастью, на поиски нашего отряда выслали грифона. Он нашёл меня и привёз в лагерь. Каким чудом я выжил, не представляю, я был тогда почти мёртв… - он говорил с трудом, давя в себе бешенство.
- Охотники… они такие опасные? - спросила Лена, внимательно слушающая Степана. Иван горько рассмеялся.
- Охотники? О да, они очень опасны. Они похожи на драконов и так же сильны. Но вместо огня, как и сказал Степан, они выдыхают клубы смертельного тумана. Чешуя Охотников бывает только чёрной и совсем не блестит. Глаза Охотников бывают лишь одного цвета - красного, и они не имеют зрачков. Они появились совсем недавно, около пятидесяти лет назад, и сразу показали себя сильными соперниками. Их не зря прозвали Охотниками. Они на самом деле охотятся. На всех. Иногда кажется, что единственная цель их существования - уничтожить всех живых существ в Неларне.
- А почему их самих до сих пор не уничтожили? Ведь если они причиняют столько вреда, остальные расы должны были сплотиться против них? - не поняла Вика.
