Наитель подлетела неслышно, подобно сове, тщательно следя за тем, чтобы её тень не падала на оленей. Те всё ещё ничего не замечали, и Наитель даже задалась вопросом - а охотились ли на них когда-нибудь? Драконица слегка расслабилась, и тут же поплатилась за это: тень упала прямо на одного из оленей. Тот, не медля, быстро понёсся к лесу. Остальное стадо мгновенно сообразило, в чём дело, и кинулось врассыпную. Наитель зарычала от досады. Стоило так подкрадываться, если в результате её всё равно заметили? Ну нет, она так легко не сдастся! Мгновение - и драконица уже помчалась к земле, нацелившись на небольшого молодого оленя. Тот удирал со всех ног, но он оказался слишком далеко от леса, да и возможно ли уйти от дракона на открытом месте?! Наитель ринулась прямо на добычу, одним ударом хвоста сломав бедняге шею, и впилась зубами в горло. Пасть заполнила тёплая, почти горячая кровь, и Наитель с трудом сдержала победный рёв. Пусть другие за несколько километров вокруг сообщают всем любопытствующим - я здесь, я ем! Идите, заберите у меня добычу! Она не станет поддаваться
Мясо оленя оказалось неожиданно вкусным, даром что сырое. Наитель и не заметила, как насытилась. Лишь потом, перевоплотившись в человека, она взглянула на остатки пиршества с некоторым содроганием… Мёртвый олень лежал на траве. Часть тела была разорвана сильными клыками драконицы, из рваных ран вытекла кровь. Драконица съела лишь четверть туши - она не была особенно голодна. Раньше Вика ни за что не смогла бы убить просто так, для тренировки…
"Вика, Вика, кем ты стала? Ещё недавно ты была нормальной девушкой, пусть одиночкой, но всё-таки обыкновенной! А теперь? Ты летаешь по небу, ты охотишься, ты пролила свою первую кровь… Ты изменилась… Даже на твоём человеческом облике отразились все изменения! Ты стала гораздо сильнее, теперь ты не побоишься сразиться и со взрослым мужчиной, ты вполне сможешь увернуться от стрелы… Думаешь, что сможешь! Неужели тебе это нравится? Нравиться быть драконом? Быть самым могучим, самым свирепым, умным и
Вика мотнула головой. Что это с ней? Уже и слышится… всякое. Словно ветер прошелестел ей прямо в ухо. Но, девушка не могла не признать, голос у ветра был неприятный, шелестящий и режущий слух. Но она могла ответить, даже если этот голос - лишь плод её воображения, вызванный первой удачной охотой - да, нравится! Лучше быть драконом, даже опасным и проклинаемым всеми живыми существами, как их иногда описывали в книгах, чем вернуться в то зыбкое серое марево, в котором она жила до того дня, когда Иван впервые завёл с Ириной разговор о новой школе!
"Зря, зря… Я предложила тебе выбор, твоё дело - сделать его… Но подумай. В отличие от тех, кого ты называешь учителями, я предлагаю тебе выбор. Они - нет. Ты стоишь по одну сторону баррикады по их воле, ничего не решая сама. Хотя, возможно, я сумею подтолкнуть тебя к правильному решению… Я могу перенести тебя назад, на Землю. Ты просто уйдёшь из игры, правил которой не понимаешь. Хочешь?"
Теперь Вика была уверена, что это - не просто плод её воображения. Девушка начала озираться, ища своего собеседника… и не находя его. Вокруг было пусто, лишь кружились в воздухе бабочки. Кто, кто говорит с ней?!
"Ты ещё узнаешь моё имя! - рассмеялся шелестящий голос, - Ты решила остаться на шахматной доске, слабая пешка. Что же, я ценю твой выбор. Ты решительна, имеешь огромную силу воли - так не хочешь ли перейти в мои ряды? Не бойся, выбор предстоит не сейчас… Я дам тебе время подучиться, я хочу, чтобы в мою армию попали лишь тренированные войны… Имей в виду, что я всё равно найду способ или сделать своей воительницей даже против твоей воли… или убить. До встречи.… Думаю, она состоится довольно скоро.… Не беспокойся, я позабочусь, чтобы ты ничего не сказала никому…"
Шёпот прекратился, и Вика помотала головой. Что с ней произошло? Жутко болела голова - впервые за последние два месяца! К тому же она ни помнила, что произошло с ней после того, как она подошла к лесу. А ведь было, было что-то очень важное! Девушка помассировала виски. Нет, ничего не проясняется. "Будем считать, что мне напекло голову", - невесело усмехнулась она про себя, и, быстро сориентировавшись, пошла к корпусу.
Она не видела, как заклубился за её спиной лёгкий чёрный туман, не слышала, как раздался негромкий шелестящий смех, не заметила на том пятачке земли, где только что стояла, выжженное в земле изображение чёрного кристалла. Кристалл мигнул пару раз и медленно растворился, уйдя под землю…
