- А как может быть в давно покинутых гномьих пещерах? Сыро, тёмно, паутины куча… нежить какая-то бегала… Ой, что это, чувствуешь?
Вика чувствовала. Какая-то тёмная тень накрыла полянку. Причём накрыла не только внешне - все чувства ученицы словно притупились. Она вскинула голову, ожидая увидеть дракона…
Над полянкой летело несколько тёмных существ, в которых Вика с удивлением узнала Охотников. Да, всё те же чешуи-колючки, чёрные глаза, мощные, не подходящие для полёта тела… но не у всех. Лишь двое из четырёх были похожи на тех, что напали на их отряд. Остальные двое больше всего напоминали драконов, но полностью чёрных. Казалось, солнечный свет исчезает, касаясь их чешуи - не было ни малейшего отблеска, ни крохотного блика. Лишь рубиновые глаза без зрачков алели на чёрном фоне.
- Посольство Тени прибыло! - прошептала Листа Вике, не отрывая карих глаз от Охотников. - Я слышала, только их и дожидались, чтобы начать Совет! Но почему только Охотники, нет кайренов?
- А это ещё кто? - удивилась Вика. Листа задумчиво перебрала прядку волос.
- Такие… то ли фениксы, то ли ледяные птицы, если сравнивать с теми, кого ты уже видела, но с примесью ящеров. Раньше у нас василиски водились, одавы их приручали даже, вот на них эти кайрены и похожи. Но цвета такие грязные, не то что у василисков, да и петушиного в них ничего нет... Не чёрные, просто грязно-серые, тёмно-коричневые, и перья у них вперемежку с чешуёй растут. Глаза тоже грязные, серые, как пепел, а зрачки змеиные. Лапы, словно у фениксов, но более широкие, и когти длиннее. Крылья куцые, но летать кайрены могут. Я как-то видела одного, так меня едва не вывернуло, такие жуткие! Но они слабые, драконам не помеха...
- Интересно, как они будут оправдываться? - спросила Вика, когда послы скрылись из виду. - Ты слышала?..
Эльфийка кивнула, становясь неожиданно серьёзной.
- Мудрено не услышать… Я ведь в свите Королевы и её родственница, до меня новости быстро долетают. Оправдываться им придётся долго… Если они собираются оправдываться. Есть у меня предчувствие…
***
Крэй сумрачно сидел в зале Совета, ожидая начала, и переводил взгляд золотых глаз с одного члена Совета на другого. Вот видит Вэрин. Хороший друг, верный товарищ, хоть и человек. Он не раз помогал грифону, несколько раз спасал жизни магическим существам. Отличный тактик, великолепный полководец, король крупнейшего государства человеческих рас - Объединённого Королевства, которое для краткости называли просто Королевством… только жаль, что он не любит решать проблемы мирным путём. Да и драконам он всё-таки мало чем помочь может. Люди не могут тягаться силой с Повелителями Стихий - слишком разные категории.
Вот Анрина - Королева эльфов и их страны - Ларинны, что к западу от Драконовых гор. Светлоглазая красавица кажется молоденькой и неопытной девушкой, но не зря, не зря она уже три века царствует над эльфами! Имеет огромную семью, множество родственников, что необычно для эльфа. Кажется, её любимицу и вероятную наследницу зовут Этина… Хотя высший оборотень не был в этом уверен. Семья Королевы велика, а выбрать в наследники она может кого угодно. Мудрая правительница, мирная соседка, великая волшебница, входящая в Аэкт. Крэй уважал её, хотя иногда она и раздражала грифона излишне мягкими мерами. Например, недавно объявила амнистию пленённым после небольшого вооружённого конфликта людям. Нет, это-то как раз нормально… Вот только какой-то отряд сразу же после амнистии нарушил все приказы и напал на Анрину. Королева не пострадала, благо Хранители у неё высочайшего класса, но… Она и после этого пощадила нарушителей! Ну что можно сказать про такие меры?! Сам грифон без колебаний прикончил бы предателей…
Хотя кто его знает, может, и не прикончил бы. Высшие оборотни - создания редкие, их души представляют собой сплошные поля боя, и нельзя предугадать, кто победит в очередной раз. Во всяком случае, сейчас, во время внешне счастливого века без войн. Раньше-то люди не сильно отличались от магических созданий в плане самоконтроля.
А вот кого не назовёшь мягким, так это собрата Крэя - Дайра. Карлик по сравнению с обычными грифонами, он сумел вылететь из самых низов в Совет. Беспощаден к себе и к врагам, но уважает чужую силу. Магией владеет плоховато, но вызвать горный обвал вполне может, а в Антарских горах большего и не требуется…
