Охотник кивнул, принимая решение директора. После него высказались остальные члены Совета. Найтаг мурлыкнул примерно то же, что и Дайр - но в его решении Крэй не сомневался. Найтаги редко вмешивались в дела остального мира. Великан покачал головой в ответ на взгляд Елены - его сородичи пострадали слишком сильно, чтобы вмешиваться в войну небесных созданий. Феникс и волкар решили обсудить этот вопрос со своими сородичами ("Да они до конца года обсуждать будут!" - фыркнул про себя Крэй). Эльфийка медовым голосом пропела, что они помогут драконам снабжением или ещё чем-нибудь, но вмешиваться в дела Повелителей Стихий не будут - слишком слабы они по сравнению с драконами и Охотниками. В этом её активно поддержали другие человеческие расы…
Всё, как и ожидал Крэй. Даже то, что А'ртела заявила о нейтралитете, не слишком удивило грифона. Но насторожило - до него доходили слухи о надвигающемся союзе ледяных птиц и Охотников.
"Будем надеяться, до этого не дойдёт, - мрачно подумал грифон. - Только что делать с учениками?.."
***
Ариена шла по коридору. Совет кончился. Первыми под покровом ночи улетели Охотники. Лишь честь дракона не позволяла Ариене кинуться на посла и загрызть до смерти. Впрочем, сейчас у неё другие заботы…
- Ариена?
Альбиноска повернула голову и взглянула на крупного золотистого грифона, шедшего за ней.
- Что, Крэй?
- Что делать с учениками? Отправлять их назад?
Ариена задумалась и покачала головой, увенчанной двумя парами завитых рожек.
- Нет… пока. Выполни своё обещание. Спроси, хотят ли они сражаться. Пожалуй, волкаров лучше отправить на Нирр. Заодно Испытание Клыком пройдут, и в безопасности будут. Они ведь подходят по возрасту. Драконами и фениксой тоже нужно будет заняться, как и ледяным птицей… Хоть одна хорошая новость - появление людей-драконов.
- Ты не боишься за них? - грифон отвёл глаза и опустил голову. - Они ещё совсем дети, Ариена! Не говоря об их сомнительной боеспособности… Но ведь есть и другие проблемы! Не устоявшаяся психика, которая может серьёзно пострадать, мизерные способности к самозащите, простой недостаток опыта - всё это может привести даже хуже, чем к гибели! Ты ведь знаешь это!
- Знаю. Но, Крэй, ты забыл кое-что. Во-первых, мы отошлём всех не-драконов к себе на историческую родину. Во-вторых… Ты можешь не доверять мне, но я скажу прямо: я верю в них. Нет, не в их откровенно жалкие силы и не во внезапное пробуждение магии. В них самих.
- Они ещё чересчур малы.
- В этом мире девушки их возраста уже давно заводят семьи, да и в отважные воительницы сбегают как раз в шестнадцать. Про парней я и не говорю.
Крэй опустил голову.
- Они из другого мира.
- Да.
Они помолчали. Наконец Ариена произнесла:
- Выполни обещание, Крэй. Выполни его.
- Да, Ариена.
Крэй никогда не мог понять эту драконицу. Души других он читал легко, как открытую книгу, но вот Ариена… Она всегда оставалась для него загадкой, она и её мысли.
- Ты понимаешь, мы не могли больше терпеть… Я и сама немного жалею о своей вспышке. Но напасть на учеников?! Как они вообще пошли на такое?!
- Им нужно было развязать войну, - тихо сказал Крэй. - Вот это меня и беспокоит больше всего… Ладно, - неожиданно перевёл тему он, - вы ничего не выяснили?..
Драконица покачала головой.
- Словно сквозь землю проваливаются. И ведь драконов так просто не схватишь! Я бы сама пошла на то место, но из-за этого… - она с ненавистью посмотрела на искорёженное крыло, - я просто не могу! И лошади меня боятся…
Крэй хмыкнул.
- Пожалуй, ты и сама не прочь иногда ими подзакусить, да? Это всегда было минусом высвобождения истинного облика - изменившийся запах и инстинкты. Эх, побеседовать бы с низшими оборотнями, да где таких найти?
- В других мирах, - задумчиво сказала Ариена. - Но поди отыщи эти миры… Куда именно они удалились?
- Ты присутствовала на той бойне? - спросил её Крэй. Ариена кивнула, вспоминая самую кровавую и последнюю битву эпохи Восхода.
- Они сражались до последнего, пока не стало ясно, что их не спасёт никакое чудо, - прошептала она. - Мы должны брать с них пример. Но только идти дальше, не скрываясь в никуда…
***
Поле боя усеяно трупами и щедро умыто кровью. Воины орошают его алой жидкостью, но взойдёт лишь вереск, лишь бескрайнее море вереска будет здесь через несколько лет. Но сражающимся плевать, что будет потом. Для них осталось лишь настоящее.
То тут, то там видны тайзы - низшие духи-падальщики. Обволакивая щупальцами ещё живых жертв, они быстро, но отнюдь не безболезненно прекращают их мучения, ещё больше подрывая дух живых.
Это едва не единственная битва, в которой участвуют магические создания. На чьей стороне? Этого не могут сказать и они сами…
- Бей-убивай! За Армию!
- За клан!
