Зен опытный шулер, и не таких обыгрывал. Но что-то карта не прёт, видать придётся сваливать. А где сподручнее скрываться от мафии - конечно в армии. Там никто искать не будет. Вот только Зен не ожидал что скоро начнется война. К тому же у мафии длинные руки. Приходится воевать на два фронта.
Звёздная система Альдрованда
Планета Уникейджен, столица Империи, Градабаш, кантон Градабаш
Солнце медленно клонилось к горизонту заливая и без того бардовый мир Уникейджен своими пурпурным заревом. Куда не глянь везде дымили трубы, погружая все поселения кантона в густой оранжевый смог. И без того бардовый, погружённый в вечную осень мир Уникейджен будто источал из себя густой красный цвет. Красный кирпич, алые вывески рекламы, пурпурные крыши домов. А ведь когда-то давно здесь были джунгли. Толи из-за насыщенной железом почвы, или дальности от такой же красной звезды большая часть листвы была бардовой, жёлтой, красной реже коричневой и уж совсем редко – зелёной.
Даже когда деревянные джунгли уступили своё место каменным, народ Уникейджен остался верен красному.
Шейден сидел у окна в комнатушке, обставленной ветхой мебелью. Он развалился в кресле, как король, что и не мудрено с его избыточным весом. Просто по-другому сидеть было неудобно. Его лысина блестела в свете тусклой лампы, висящей под потолком. Та светила неприятным жёлтым, храня в пыльном абажуре три слоя дохлых мух. Шейден держал в левой руке карты, немного специфическим хватом. Чтобы в них было сложнее подглядывать. На его щекастой начисто выбритой бардовой роже красовалась ухмылка. За окошком стояло в вечной пробке третье транспортной кольцо, укутанное в дымку. Вдали, за туманом из смога выглядывал циклопический силуэт шпиля Астрайдер Тауер, самого высокого здания кантона Градабаш.
- Повышаю! – Расслабленно улыбнулся Зен и бросил на стол пару фишек. Там уже скопилась их целая куча.
За столом сидело ещё трое игроков бандитской наружности, самым стрёмным из них был Генрих Бугало или Гена Бугай, как его ещё называли. Его шершавые пальцы были унизанные перстнями, украшенными зелёными и красными самоцветами, а на запястье золотые часы, стоимостью в неплохую квартирку в самом центре кантона. И на лице никаких эмоций, кроме чувства собственного достоинства.
Чтобы сыграть с Генрихом - Зен прошёл через многое. От этой игры зависела вся его дальнейшая жизнь.
«Если сейчас выиграю, могу больше никогда не работать, а весело прожигать жизнь, соря деньгами Генриха», мысленно тратил ещё не выигранные бабки Шейден. О проигрыше он не думал никогда. По крайней мере старался, запивая гнусные мысли дешёвым пойлом.
Немного в стороне на барном стуле сидел громила в форме охранника и наблюдал за игрой.
- Я пас, - бросил карты самый пожилой из собравшихся. Заядлый игрок, до седых соплей так и не научившийся блефовать.
- Чёрт, Зен, когда же тебе перестанет так карта переть? – Другой бандит с зализанными волосами аккуратно сложил свои карты в колоду.
«Остался только Бугай. Падай Бугай. Ну же, падай Бугай», мысленно подталкивал его Зен.
Матёрый уголовник Гена Бугай сидел прямо перед ним и щурил один глаз, пытаясь прочитать мысли Зена.
«Ну-ну. Попробуй раскуси меня» бросил ему мысленный вызов Шейден и добавил ещё пару фишек.
- Чтобы тебе быстрее думалось, - сказал он, демонстрируя свои жёлтые зубы.
Бугало посмотрел на товарищей. Он был готов уже бросить карты, но что-то ему подсказало не делать этого. Видать уголовная чуйка сработала.
- Поддерживаю, - сказал он и кинул ещё пару фишек на стол. – И вскрываю тебя.
- Ах-ха-ха-ха, - засмеялся Зен, посмотрев на собравшихся. Все были на взводе, даже охранник напрягся. И только Зен Шейден оставался абсолютно спокоен.
- Хочешь мои карты увидеть? - Помахал у бандита перед лицом своими картами лысый Зен. – Значит заплатишь больше. Повышаю!
И он стал подкладывать фишки в банк одна за другой. Зен видел, как это давит на остальных и наслаждался. Один из бандюков даже наклонился к Бугало и шепнул:
- Падай, пока мы тут не проиграли всё.
Тот знатно нервничал, и шикнул на товарища:
- Да не ссы ты.
Зен это слышал и подтвердил:
- Правильно не ссы, вскрывайся? – Смотрел он ему прямо в глаза. Матёрый бандит не выдержал и опустил свой взгляд.
- Мне надо подумать, - по его морщинистому виску скатилась капля пота и Шейден это заметил.
- Налить тебе выпить? – Не выпуская карт из руки, он подошёл к холодильнику, достал оттуда бутылку вискаря и откупорив зубами пробку налил в бокал. – Выпей за меня, за мой выигрыш. За сладкую жизнь, которая вот-вот начнётся.
Гена взял бокал дрожащими руками и пригубил.
- У тебя что, холодильник не пашет? – Презрительно кивнул он охраннику.
- Лёд в леднике на кухне, - коротко фыркнул тот.
- Принесёшь?
- Сам неси, я тебе не официант? – Презрительно шикнул тот на бандита. Он мог себе такое позволить ведь у него у одного здесь была пушка.
- Я принесу, - сам вызвался Зен и взял бокал из его рук.
Но стоило ему сделать шаг, как послышался суровый голос охранника.
- Карты на стол, - звучало угрожающе. – Карты не должны покидать предела комнаты. Такие правила.
Зен демонстративно подошёл к столу и хлопнул по нему своими картами.
- Если кто-то попытается в них глянуть – стреляй не думая, - он подкинул одну из своих фишек и охранник ловко поймал её в воздухе.
Бандосы переглянулись, а Шейден посвистывая направился на кухню.
