— Я давно уже смотрю на служение как на защиту нашего образа жизни и территорий, Ро. Люди — всего лишь сопутствующий фактор. Но, однако, не готова судить обо всех них категорично. Мы тоже совсем не одинаковы, — она указала глазами на продолжающих дурашливый спор Заара и Рилейфа.
Крорр хотел ей аргументированно возразить, что в их среде не распространены человеческие пороки. По большей части. Но пронзительный звук вызова магсвязи заставил их всех забыть о своих разговорах и повернуться к возникшей в воздухе посреди комнаты массивной фигуре. И тут же ликторы вскочили, вытягиваясь по струнке и почтительно склоняя головы.
— Мои приветствия, декурионы, — произнес немного искаженный расстоянием голос призрачного визитера.
Эффект эфемерности усиливался еще и тем, что одет мужчина был в белое, сам очень светлокожий, волосы давно и полностью поседели, не оставив ни единого волоска, указывающего на их прежний оттенок, а за спиной виднелись крылья цвета свежевыпавшего снега. Но стоило лишь взглянуть на резкие, почти грубые черты и столкнуться с тяжелым взглядом из-под густых, сурово сдвинутых бровей, и вся легкость и воздушность образа испарялась. Верховный мог находиться от них в сотнях километров, но его властное давящее присутствие было таким же очевидным, как будто он стоял рядом с ликторами.
— Благоденствия и легкости вашим крыльям, Верховный, — дружно пробормотали все, еще ниже склоняясь.
Для каждого ликтора Верховный был почти божеством, если бы они вообще верили в богов, по крайней мере, образцом для подражания, легендарным героем. Для Крорра особенно. С самого детства он мечтал стать хоть сколько-то похожим на этого мужчину. Вот у кого ни за что не возникло бы проблем с бунтом темной стороны и внутренних противоречий. Аура полнейшей безоговорочной уверенности окружала Верховного всегда, излучаясь в каждом взгляде, слове, движении, как сверкание преломленных солнечных лучей от идеально прозрачной скульптуры изо льда. Или из цельного куска алмаза.
— Данные первого сканирования, — без всяких предисловий скомандовал пришелец.
Молча и без лишней суеты ликторы по очереди прикладывали свои наручи к испещренному рунами камню-излучателю на столе. Белый мужчина полностью сосредоточился, глядя куда-то вверх, на невидимый для подчиненных экран, просматривая поступающие данные. Под конец он нахмурился сильнее.
— Ни одного проявления магии, — сказал он ровным голосом, но сверкнул почти прозрачными глазами на ликторов так, будто данное обстоятельство было их личным упущением.
— Всего третьи сутки после получения новобранцами Дара жизни, Верховный, — счел необходимым указать Бронзовый. — И все они демонстрируют неплохие результаты в повышении общих жизненных показателей, выносливости, регене…
— Подвергнуть их следующему Одариванию на седьмые сутки, — перебил его начальник, и все драконьи воины, не сговариваясь, шокированно вскинули головы.
— Семь дней между дарами? — не сдержавшись, воскликнула Илэш. — Но это же…
"Убийство чистой воды", — едва не продолжил Крорр.
— Разве не предполагалась четырехнедельная пауза для усвоения каждого Дара? — вместо этого сдержанно спросил он.
— Планы изменились, — отрезал Верховный. — На данный момент мы больше нуждаемся в небольшой команде из сильнейших, а не массе посредственностей, на возню с которыми потребуются месяцы.
— Но даже при первом Одаривании у нас были потери около десяти процентов рекрутов, а теперь…
— Я отдал приказ, декурион, — оборвал Бронзового Верховный. — Вы здесь на данный момент за старшего в вашей тесоре, но если у вас какие-то трудности с восприятием прямых приказов руководства, то я могу переложить эти полномочия на кого-то более понятливого и исполнительного. Подумайте об этом. На этом все. Жду ваших отчетов по факту.
Белоснежная фигура исчезла, оставив ликторов недоуменно переглядываться в комнате, воздух в которой вдруг стал ощущаться морозным.
