– Клянусь, что никогда и никому не расскажу о том, что сейчас услышу!
– Спасибо, – грустно улыбнулся Игорь, и продолжил. – Как он попал на Новую Землю, вы уже знаете? – Джин молча кивнула в ответ. – Он жил здесь, в Порто-Франко, работал... А потом его попросили съездить куда-то далеко в саванну и посмотреть, кто появится в указанном месте.
– Ему одному?
– Да, он поехал соло, так сказать... В здешних краях это бывает весьма опасно, но вы и сами все прекрасно понимаете. – Джин снова кивнула. – И так вышло, что он оказался в одиночку против четверых бандитов...
Джинджер непроизвольно подалась вперед, ловя каждое слово.
– Ему удалось выжить и получить... некоторые сведения... Которые сохранили жизнь примерно двум десяткам человек, а может, и гораздо больше. С этим... он поехал дальше, в Протекторат Русской армии, где и остался на время. Опять работал, делал то, что хорошо умеет...
– То есть занимался почти всем подряд? – усмехнулась Джин. Интересно, а Бриджит была причастна к этой «деловой поездке»? Она ведь что-то такое упоминала. Наверное, лучше не спрашивать...
– Вы правы, много чего сделал... Потом... Он вместе с какой-то группой выехал в саванну, на учения или вроде того... И они попали в засаду... Извините, тут без подробностей, знакомые не в курсе, что и как. Там... Там он оказался «в первой линии», хотя мог спокойно отсидеться позади, и ему никто бы ни слова не сказал. Вы знаете, что такое «первая линия»?
– Догадываюсь... – По спине Джинджер толпой пробежали ледяные мурашки.
– Вот там он и стрелял из своей винтовки... Как самый настоящий «марксман»{29}, вот уж никогда бы не подумал, честно...
– А я и не знала, зачем ему такая странная винтовка... Стоит в шкафу, и стоит... Он ее даже в тир не берет.
– Главное, чтобы чистить не забывал, – усмехнулся Игорь.
– Нет, у него она ухоженная... И что дальше?
– Дальше... Вот потом ему пистолет и подарили... Еще через какое-то время Алекса с заданием отправили сюда – получить груз и кое-что закупить. Вдруг случилась перестрелка, его зацепило, врачи посоветовали никуда не ехать... Он остался... Но когда передавали сообщение о происшествии, ошиблись...
– Дальше я уже знаю... Ему стало некуда возвращаться?
– Скорее, не к кому и незачем, – Игорь опустил взгляд куда-то вниз и в сторону. – Иногда бывает и так...
– Понятно... Ладно, о том, что было дальше, я уже знаю сама. Большое спасибо, ваш рассказ многое объясняет.
– Он самый обычный человек, просто попал... в очень необычные обстоятельства.
– Может быть, если сумел остаться в живых – то как раз не самый обычный?
– Об этом ничего сказать не могу, подробности мне неизвестны. Надеюсь, теперь вы убедились, что наш общий знакомый не такой уж и «ботаник»? Кстати, он ведь теперь еще и пилот?..
– Да, и у него это очень хорошо получается. Инструктор его хвалил все время.
– Видите, как вам повезло?..
Тут в дверь постучали, и почти сразу вошла Элис.
– Ой, извините, я думала...
– Ничего, мы уже закончили разговор, – ответил Игорь.
– Да, еще раз большое вам спасибо, рада была встретиться! До свидания, Элис!
– До свидания! – в один голос ответили ей Игорь и девушка, после чего смущенно переглянулись. Джин сделала вид, что ничего не заметила, и вышла. Если у них там и есть что-нибудь кроме служебных отношений, ее это нисколько не касается.
По дороге к дому Джинджер размышляла о том, насколько обманчива бывает внешность и первое впечатление. Ведь когда в первый раз увидела Алекса, подумала «Слабак, если мерзнет в такую теплую погоду!..» Просто джинсовая куртка у него оказалась «слегка» особенной – с подкладкой из кевлара. Раньше, не зная, могла бы и посмеяться над такой явной демонстрацией паранойи, но теперь... Совершенно не хочется! Действительно, тут ангелы-хранители быстро станут из черных или белых просто седыми... И ведь он специально никуда не лезет, избегает любых приключений на свою... голову. Все получается будто бы само, просто вдруг оказывается, что кроме него – некому... Вот и думай, стоит ли связывать свою жизнь с таким человеком. Хотя... Если он до сих пор ухитрился остаться в живых, несмотря на все приключения... В том числе и те, о которых сегодня не упомянули... Есть шанс, что так будет и дальше. Вдруг везение может передаваться по наследству?.. Кстати... Вечером нужно у него спросить вот о чем...
Почти в то же время Алекс с Джоном стояли в холле типографии у закрепленного на стене плаката, имевшего размеры примерно полметра в ширину и метр в высоту. Фото получилось отличное, на любой непрофессиональный взгляд. Джинджер, в кепке с длинным козырьком и стрелковых очках, стояла в пол-оборота к зрителю, держа пистолет перед собой вверх стволом. Самое интересное, что узнать ее было трудно – как будто на снимке совсем другой человек. Наверное, это даже хорошо... Сверху была надпись: «Думаешь, что стреляешь лучше всех? Приходи, проверим!», внизу – часы работы и адрес тира, и в углу, совсем маленькими буквами – «Фотограф Джон Смит».
– Давай спросим мнение у нашей фотомодели? – спросил у парня Алекс.
