Наконец, спустя добрых полчаса Римин закончил свою речь, и Темный круг занялся тем, ради чего и съехались в Драгобуж прежде столь старательно скрывавшиеся от эйре и их приспешников маги. Война. Кажется, никто из присутствующих даже не сомневался в том, что этот монстр должен прокатиться по человеческим землям в самое ближайшее время. Страх перед легендарным артефактом, собираемым двуязыкими, нахлестывал, подгонял магов, старательно заводя их в ловушку. Нет, люди не были слепы, и они прекрасно понимают, к чему может и скорее всего приведет прямое противостояние между темной и светлой ветвью искусства. Бран, как и Староозерное княжество, не сможет продержаться сколько-нибудь внушительное время против объединенных сил закатных земель при поддержке змееязыких. Да что там говорить, одна только Единая империя может выставить войско, втрое превышающее силы бранианцев.
Может быть, Т’мор бы и удивился тому, с какой легкостью Римин раскрывал перед ним, фактически чужаком, всю эту безрадостную картину… если бы не четкое понимание – все это рассказывается не ему лично, но представителю Темных земель. Бранианец все-таки не оставил своей идеи.
– Мастер Римин, позвольте, я не буду ходить вокруг да около, – выслушав пространную речь бранианца, холодно проговорил Т’мор. – Я не политик, не официальный представитель правящих домов Шаэра или Хорогена, и потому не могу обещать помощь Темных земель в вашем противостоянии с закатными странами. Кроме того, лично я считаю, что сама затея войны со светлыми фанатиками обречена на провал, даже при содействии риссов и хоргов, потому не вижу смысла обращаться к ним за помощью. С артефактом или без него, закатники просто сметут ваши войска… собственно, как вы и сказали. Так имеет ли смысл затевать эту бойню, если вы не сможете ее выиграть?
– Имеет, – хмуро процедил Белор, не дожидаясь, пока Римин соизволит ответить на этот почти риторический вопрос. – Если мы не начнем сейчас, то в ближайшее время эйре применят кристалл Света, и земли от Брана и Вольной цепи до фронтира Староозерного княжества постигнет судьба Озерного края.
– А как же вас от этой участи спасет война? – поинтересовался Т’мор.
– Никак, – горько хмыкнул Белор. – Вот только одно дело погибнуть ни за что ни про что в собственных постелях, и совершенно другое, спрятав семьи за океаном Исхода, поднять стяги и вломиться на территорию закатных земель. И пусть наши земли станут неподвижной пустыней, это не спасет светлых фанатиков. Бить по своим эйре вряд ли станут, а это позволит нам если не уничтожить под корень, то изрядно уменьшить количество магов в закатных землях. Про обосновавшихся там эйре я и вовсе молчу. Их мы уничтожим подчистую.
– Но тогда… – Т’мор всеми силами постарался скрыть ошеломление. – Это же форменное самоубийство! И вы хотите, чтобы Темные земли помогли вам в этой идиотской затее?!
– А что нам остается? – под одобрительный гул магов проговорил Белор. – Кристалл Света как альтернатива не очень-то привлекает, знаете ли. А в том, что эйре применят его прежде всего именно в отношении наших стран, не вызывает никакого сомнения.
– А если я гарантирую, что эйре не смогут воспользоваться кристаллом? – задумчиво проговорил арн, все еще пребывая в шоке от признания Белора и угрюмо-решительного настроя магов, буквально затопившего зал собрания.
– Даже если двуязыкие действительно не смогут активировать артефакт, это будет лишь отсрочка. Вся наша конспирация давно канула к ургам в пасть, а значит, закатники наверняка уже планируют поход «против тварей Тьмы». Так что это будет лишь отсрочка… весьма и весьма недолгая, – медленно выдохнув, закончил свою речь Белор.
– Что ж. Я могу вам обещать такую отсрочку, – кивнул арн и выложил на стол небольшую шкатулку. – Здесь основание кристалла Света, хранившееся в Доме и-Нилл со времен падения Озерного края. Без этой части эйре не смогут восстановить артефакт.
– Можно подумать, что они не в состоянии воссоздать один элемент, имея все остальные. Сильно сомневаюсь, что их нынешние артефакторы не смогут повторить работы своих далеких предков, – фыркнул Белор.
– А кто сказал, что кристалл Света создали двуязыкие? – Удивленно пожал плечами арн. – Это вовсе не их творение.
– А чье же? Уж не мифических Ушедших случаем? – Молодой голос одного из сторонников Римина, в начале встречи вставших на защиту Т’мора, так и сочился ядом.
– Именно так, – невозмутимо кивнул арн, не обращая внимания на поднявшийся в зале шум. Римин и Белор, единственные, кто не участвовал в этом гвалте, с одинаковым выражением лица смотрели на Т’мора.
– Откуда… – в один голос задали вопрос оба мага и, недовольно переглянувшись, замолкли.
– У риссов богатые библиотеки. Да и Аэн-Мор не зря считался когда-то магическим центром мира. – Криво ухмыльнулся Т’мор. – А я, как адепт Тени, довольно серьезно интересовался всем, что касается расы, пользовавшейся той же силой, что и я сам. Впрочем, если не верите, я могу поклясться стихией в том, что эйре не способны построить кристалл, не имея всех его частей.
