– А почему там так темно? Чем кристаллам не приглянулась эта стена? – поинтересовался он, кивнув в противоположную от входа в зал сторону.
– А идем, посмотришь, – неожиданно усмехнулся Т’мор, сумев, наконец, справиться с наплывом чужих эмоций, наложившихся на его собственное восхищение этим местом. – Идем-идем.
Арн решительно шагнул вперед по одной из дорожек, петляющей меж островками кристаллов, усеивающих подножие своих гигантских собратьев. И гостям арна не осталось ничего иного, как в очередной раз следовать за своим неугомонным проводником.
Оказавшись в нескольких метрах от черной стены, Джорро, как и тан Грим вместе с Ллайсой, поняли, что ошиблись, приняв пелену тьмы, выросшую перед ними, за обычную стену. А когда Т’мор совершенно спокойно шагнул в эту темноту, растворившись в ней, словно кусочек сахара в горячем ллиале, поняли, что ошиблись во второй раз.
– Ну же, чего застыли? – Голова арна, вынырнувшая из темной пелены, заставила его гостей дружно отпрянуть. Т’мор разулыбался и довольно захихикал. Миг и, сграбастав в охапку Асси, арн вновь исчез за темной пеленой. Тор и рисс переглянулись, закрыли глаза и, на всякий случай, набрав в легкие побольше воздуха, дружно кинулись в темноту, чтобы почти тут же быть пойманными арном. Но уже по ту сторону пелены. Гости открыли глаза и расстроенно вздохнули. Темень. Снова темень, хоть глаз выколи.
– Не стоит так печалиться. – Голос Т’мора оставался по-прежнему веселым. – Тан Грим, не ошибусь, если у вас найдется что-нибудь вроде фонарика, а?
– Есть, конечно. – В темноте было отчетливо слышно, как тор пытается на ощупь найти необходимый артефакт, перебирая многочисленные побрякушки, которыми был буквально увешан его широкий пояс. Наконец, тан Грим довольно хмыкнул, и в воздухе над головами гостей завис небольшой рой довольно ярких светлячков.
– Отлично, тан! Отправьте их под потолок, так будет лучше видно, – скомандовал Т’мор, пока его спутники пытались проморгаться от яркого света, внезапно возникшего в кромешной тьме. Как ни странно, утирающий бегущие из глаз слезы, почему-то не предусмотревший такого поворота, тан тут же послушался арна, и светлячки взмыли выше, равномерно освещая вторую половину сада.
Проморгавшиеся гости только и смогли, что сдавленно охнуть, увидев, куда они попали. Эта половина зала оказалась копией первой. Те же раскидистые кристаллы-деревья и островки более мелких друз у их подножия, тот же карабкающийся по стенам, образующий затейливые узоры плющ из кристаллов и те же друзы, покрывающие потолок. Отличие было одно. Все кристаллы здесь были непроницаемо-черного цвета. Они не искрили и не сияли, создавая радужные блики и многократно отражая свет друг друга. Нет. Создавалось впечатление, что каждая друза, каждый кристалл здесь, от самого гигантского в центре до мельчайшего кристаллика в дальнем углу стены, все они старательно поглощают свет, и если попытаться окинуть эту сторону зала одним взглядом, не фокусируясь на деталях, то через некоторое время начинало казаться, что это сама Ночь, бесконечная и необъятная, всматривается в тебя из-за редких росчерков лучей света… Сюрреалистичное и опасное для разума зрелище…
– Не может быть… – прохрипел тор, падая на колени перед небольшой друзой черных кристаллов, словно диковинный цветок растущих у основания ствола кристалла-«дерева». – Это же… Но… Если это камни Тьмы, то в той половине зала…
– Камни Света, – утвердительно кивнул арн.
– М-да уж. На это можно купить такой мир, как Оркан, например, – флегматично заметил Джорро. Кажется, рисс пресытился зрелищами и уже не способен был удивляться чему бы то ни было. А вот Асси продолжала восторженно оглядываться по сторонам, то и дело перемещаясь на светлую сторону зала и тут же возвращаясь на темную.
– Разрушать такую красоту ради покупки какого-то мирка?! – фыркнула эрия, услышав последнюю фразу рисса. – Какая глупость!
– Ну, для этого не обязательно что-то разрушать. – Пожал плечами Т’мор, и вытянувшийся из его ладони лепесток тьмы коснулся той самой друзы, что продолжал с благоговением рассматривать тор. По залу пронесся легкий, еле слышный звон, и часть кристаллов осыпалась с друзы прямо в подставленную ладонь тана. Тот поднял совершенно шалый взгляд на арна и Т’мор хмыкнул. – Время от времени здесь нужно проводить небольшую расчистку, чтобы кристаллам было куда расти вновь.
– Протектор Т’мор, вы понимаете, что если на рынке появится столько камней сил, он рухнет, потянув за собой экономику не одной державы? – поднявшись с колен и деловито пересыпав кристаллы себе в карман, поинтересовался тан, впервые поименовав арна его новым титулом.
– Понимаю, – кивнул Т’мор, не став заострять внимание на действии тора. В конце концов, это действительно было похоже на то, что арн сделал ему подарок в виде пригоршни темных камней силы. – Но думаю, два толковых разумных не заинтересованных в экономических потрясениях, всегда смогут найти применение этому богатству. Разве нет?
