Веки налились свинцом, тело отяжелело, превратившись в неподъемный груз. Она не понимала, где находится. Звуки медленно просачивались в разум: нечеловеческий вой, скрежет стали, чьи-то приказы. В голове была полная пустота, но мысли цеплялись за какие-то… воспоминания?
Запах цветов и выпечки. Теплые объятия. Мелодичный смех.
Медленно приподняв веки, Эстелла несколько раз моргнула. От открывшегося вида перехватило дыхание.
Пути.
Она словно оказалась в клубке нитей. Те опутали ее, связали тугими веревками. Сотни голосов шептались, пытаясь привлечь к себе внимание и стать услышанными. Эстелла сразу же вспомнила те разы, когда жизнь сталкивала ее с этой могущественной силой. Первый раз Пути лишили ее части божественного огня, второй – показали истину, а третий – спасли любимого человека.
Однако она помнила, что находится не в Невесомье, а на родном континенте.
Пути не издавали знакомого свечения. В них не осталось того нежно-голубого света, который озарял собой прослойку между Эрелимом и Небесами. Они были чернильными, бездушными и безликими, как нить Аркейна. Извиваясь и закручиваясь, скользили по ее телу, словно имели разум.
Сотни. Тысячи. Миллионы…
Эстелла ощутила за плечами вес крыльев. Она неосознанно взмахивала ими все это время, паря над землей. Оглядев себя, увидела окровавленные после битвы доспехи. Во рту до сих пор чувствовался металлический вкус, а раны болезненно ныли.
Эстелла опустилась на землю и двинулась вперед, на отдаленные звуки.
Нити крепко вцепились в ее лодыжки. Она сделал еще один шаг – увереннее, чем первый.
– Хватит!
Они до боли сжали ее ноги, но затем…
…отпустили.
Эстелла глубоко вдохнула. Она медленно двигалась вперед – туда, откуда слышались голоса. Нити вились перед ней, создавая плотную завесу, из-за чего приходилось пробираться, как через Вересковый лес.
Ей овладевали странные чувства.
Давление. Страх. Печаль.
С каждым шагом она вспоминала. Те арки, за каждой из которых словно находилась другая Вселенная. Ту пещеру, где начался новый виток истории всего мира. Печальный женский голос, умоляющий ее простить. Слова, сказанные перед тем, как попрощаться.
Сердце пропустило удар.
Эстелла не успела осмыслить произошедшее. Последние нити выпустили ее, и в глаза ударил тусклый вечерний свет. Развеяв огненные крылья, она прикрыла лицо рукой и медленно огляделась.
Рука сразу же рванула к Морглесу, прикрепленному к бедру.
– Боги милосердные…
Вокруг царил поистине ужасающий хаос.
Вдали, за Разломом, шло кровавое сражение. Золото сливалось с тенями и кровью. Увидев войдов во плоти – не в воспоминаниях или видении, – Эстелла пошатнулась. Тысячи лет по ту сторону завесы сделали их воистину безжалостными. Хотя и до этого в них не было ни капли милосердия.
По спине пробежал холодный пот, когда она заметила… заметила столкнувшиеся войска. Асхайцы, рондданцы, демоны, ангелы, смертные. Эстелла уже не могла различить, кто одерживает победу. Тьма, реки крови, золото и серебро – все слилось в единую, до дрожи пробирающую картину.
Но не это было самым страшным.
А то, что происходило по другую сторону Разлома. Совсем недалеко от Путей.
– Клаудия! – то ли вскрикнула, то ли всхлипнула Эстелла.
Вот она! Женщина, что оберегала ее столько лет. Та, что спасла ей жизнь еще в детстве, но не смогла спасти Ациса и Галатею. Та, что подарила ей новое имя и новую семью.
Клаудия Моррена.
– Клаудия! – еще раз вскрикнула Эстелла и бросилась к ней.
Костяная маска была полностью залита кровью, седые волосы, грязные и взлохмаченные, разметались за спиной. Она отражала мощные выплески силы Аркейна. Сейчас он был намного, намного ожесточеннее, чем на Ледяном плато.
Его подпитывали сами Пути.
Аркейн хлестал женщину теневыми кнутами. В ту же секунду в нее летели созданные из пустоты кинжалы. Он черпал силу Старого мира и выплескивал ее на чернокнижницу. Его лицо, навеки обезображенное и не имеющее рта, исказилось от неистовой злобы.
Как только он увидел бегущую к ним Эстеллу, его глаза сузились.
– Остановись! – в ужасе закричала Клаудия.
Взметнув полы серой робы, Аркейн поднял руки. Мглистые тени устремились прямо к Эстелле. Она призвала огонь, но в последний момент сила Многоликого изменила направление.
И рванула ей за спину – ввысь.
Сила Старого мира окутала столп Путей. Эстелла сразу поняла его замысел. С ее ладоней сорвался ураган жаркого огня: тот должен был не подпустить к ней нити. Они стали иссиня-черными, омертвевшими, и увидели в Эстелле добычу. Осветив своим светом Разлом, пламя создало защитную стену.
Но вот через мгновение к ней прорвалась первая нить. Вторая. Третья.
– Не стоит сопротивляться мне, Эстелла Солари, – прозвучал в голове самый ненавистный ей голос. – Твоя воля скоро станет моей.
Она зарычала и бросилась на Аркейна с занесенным над головой мечом.
