Эстелла замотала головой. Нет, она не убийца! Она не может распоряжаться жизнями, как это делали Боги или Сенат. Она обычный человек, который просто хочет освободить свой народ и подарить ему счастливое, лучшее будущее. Подарить королевство, где люди не будут бояться сказать слово против правительства и быть за это казненными.
Мир вокруг перестал существовать – остались лишь мысли, мысли, мысли… Огонь продолжал поглощать ее изнутри, а руки – сжимать нити ангелов, готовясь прервать их жизни.
Но вдруг Эстелла почувствовала, как щеки обдувает прохладный ветерок.
Женский голос. Знакомый… Он окутал ее легким покрывалом, остужая внутренний огонь. Эстелла когда-то… слышала его. Но кому он принадлежал?
– Я боюсь, – впервые призналась она, тихо всхлипнув. – Что мне делать? Я могу их убить…
– Мне это не помогает!
Снова успокаивающий порыв ветра.
Эстелла глубоко вдохнула и позволила ласковым прикосновениям остудить себя. Воздух омывал тело, проникая под одежду и доспехи. Страх когтями схватил Эстеллу за горло, но впервые она приветствовала его. Нащупала внутри уголок, где было очень-очень холодно. Уголок, где жили ее страхи. Вокруг иголочек мороза вспыхивало пламя, пытающееся растворить их.
Но Эстелла приказала ему отступить.
Она боялась. Каждый чертов день она боялась. За себя и…
Зря Эстелла возомнила, что может отнять у кого-то этот выбор.
Она не Бог. Она не Творец.
Она улыбнулась и разжала ладони.
– Отступите, – прорезал мир ее молящий шепот.
Крылья за спиной испарились, а в глазах потемнело.
Эстелла несколько раз моргнула, смотря на проплывающее небо над головой. Из-за облаков выглянуло солнце, отчего пришлось зажмуриться. Ласковый ветер донес до нее не только запах крови, но и чей-то голос… Любимый, но почему-то взволнованный голос…
А она все падала…
…падала…
…падала…
Этот голос…
Последним, что она услышала перед столкновением, был чей-то яростный, нечеловеческий рев.
Как только нить отпустила Киру, ее чуть не стошнило.
Она бы не смогла описать то чувство, что испытала под влиянием Эстеллы. Кира словно находилась не в своем теле: наблюдала, но не могла закрыть глаза; дышала, но не могла пошевелить даже пальцем. Это их ждет, если Дафна разорвет Пути и сделает все народы безвольными марионетками? Это сейчас чувствует Аттерес?
Как только нить ослабла, Кира вырвалась из ее захвата и огляделась по сторонам. Все вернулось на круги своя: повстанцы вновь вскинули мечи, готовые сражаться, лекари ринулись к пострадавшим. Однако ангелы так и остались на местах. Многие с удивлением, страхом, даже каким-то благоговением смотрели на Эстеллу, словно увидели божество.
Кира опасливо подняла голову.
– Ради лживого пантеона…
Ее охватил огонь. Солари зависла в воздухе, совершенно неподвижно, с распростертыми руками и закрытыми глазами. Пламя ревело, извивалось, словно змея, отражаясь от черно-красных доспехов. От ее кожи исходил пар, будто она сгорала. Сгорала изнутри.
Роуэн уже распахнула крылья, собираясь взлететь, как вдруг огонь начал медленно угасать. Эстелла снова взяла силу под контроль. Она медленно разжала ладони, и ветер подхватил выпавшие нити.
Все мысли испарились, когда ангелы склонили головы…
Расправили крылья…
И начали улетать.
– Что? – глупо прошептала Кира, смаргивая с глаз кровь. Она медленно огляделась, и с ее губ сорвался смешок. – Боги, у нее получилось…
Повстанцы, которые не знали о замысле командиров, изумленно наблюдали за отступающей Небесной армией. Рондданцы, не успевшие скрыться из города, вылезали из домов со страхом и надеждой в глазах.
Ангелы улетали.
– Пламенные Крылья… – прошептала горожанка, прижимая к груди ребенка.
– Пламенные Крылья! – выкрикнул один из Пылающих.
Десятки голосов начали скандировать имя Эстеллы, направив взгляды в небо.
Пока она не содрогнулась и не начала падать.
Оттолкнувшись от земли, Роуэн рванула в ее сторону. Успеть, успеть, успеть… Она лавировала между повстанцами и горожанами, но понимала, что время играет против нее. Взгляд зацепился за Кирана, который летел к Эстелле с другой стороны.
– Давай, Джейсли! Быстрее!
Они не успеют.
Они не поймают ее.
А затем земля вздрогнула…
…и над их головами пролетел
