– Но они не спали среди скал. Они сами были этими скалами.
Секунда тишины, а затем…
– Что?! Повтори-ка!
– Мы все это время ходили по ним?
– Боги, нам конец!
Дагнар стукнул по столу, и все сразу заткнулись. Он кивнул Цирее, разрешая продолжать.
– Да, Ойлос и Эрад Кхи, – подтвердила королева Асталиса. – Две самые высокие горы, которые с древнеэрелимского переводятся как…
– «Спасение» и «второй шанс», – закончила за нее Эстелла.
Цирея согласно кивнула и положила руки на колени.
– Они почувствовали кровь Фьордов. Почувствовали потомка Эскейл, нашей первой королевы. Одной из ночей началось землетрясение. Я на самом деле думала, что скалы обрушатся и мы погибнем под завалами. Но так… пробуждались драконы.
– Как вашу армию не рассекретили? Где вы скрывались? – напирала на королеву Астра.
– На Драконий перевал я отправилась с капитанами. Остальные отплыли от Безымянного королевства на эскадре. Дафна не сразу бросилась по нашему следу, а когда спохватилась, корабли уже вышли в море. Они стоят на воде у Теневого архипелага.
– Теневой архипелаг? – изумилась Эстелла.
Так вот где они скрывались! В книгах писали, что архипелаг был размером с целое королевство. На прочесывание островов не хватит и года.
Эстелла посмотрела на королеву Асталиса новым взглядом. Она вызывала у нее все больше уважения – даже на чужом континенте Цирея быстро находила решение проблемы.
– А гарпии? – спросил Аарон. – Гарпии еще на перевале?
Цирея фыркнула.
– Да они меня чуть волос не лишили. Мы смогли скрыться от них, а когда драконы пробудились, гарпий и след простыл. Но суть не в этом, а в том…
Она пожевала нижнюю губу.
– Что такое? – насторожился Фрэнк.
Они с Циреей еще не оставались наедине, но Эстелла видела, как ему не терпится пообщаться с дочерью. Между ними повисло ощутимое напряжение, однако взгляды выдавали легкую боль, смешанную с радостью и неверием.
– Их двое, так? – спросила Цирея, оглядев собравшихся. – Но я уверена, что там был еще один. Где-то в глубине, под землей. Когда мы улетали, ему… было больно. Я чувствовала это.
– Может, это тот, что охранял Оракула? – предположила Астра. – Черный с желтыми глазами… Бр-р-р…
– Меня не волнует, кто он. Меня волнует, что ему причиняют боль.
Эстелла медленно покачала головой.
– Это странно, – протянула она. – Оракул ведь ушел с перевала. Зачем ему оставлять там дракона?
– Я хочу вернуться туда, – твердо произнесла Цирея. – Мне нужно убедиться, что с ним все в порядке.
– Не проще ли узнать у Оракула? – обратилась к ней Астра.
Аарон закатил глаза.
– Ты когда его в последний раз видела?
– Отва…
– Я могу полететь с тобой, – сказала Эстелла, снова бросив взгляд за окно. – Только не говорите, что я слаба. Моя сила пригодится, если что-то произойдет. Оставлять это так – слишком опасно. Мало ли что может сделать один брошенный… дракончик.
Цирея посмотрела на нее взглядом, полным благодарности.
– Спасибо.
Эстелла кивнула. Видимо, не зря Оракул свел ее с королевой Асталиса.
– Останавливать вас и раздавать нравоучения я не буду, – произнес после паузы Дагнар. – Мощи трех драконов хватит на всю Небесную армию. А возможно, даже на Богиню. Но вам нужно быть осторожными, а еще лучше взять с собой…
В ее голове внезапно раздался голос Илая. Хриплый, наполненный физической и душевной болью. Эстелла привалилась к окну, когда страх сковал конечности. Мир в мгновение исчез, оставив от себя лишь тяжелое дыхание Илая.
Эстеллу затрясло. Паника подкатила к горлу, окутала собой сердце, пустила корни под ребра. Аарон сразу же подскочил из-за стола и схватил ее за плечи.
– Что такое? Мелочь, ты меня слышишь?
Она молилась. Молилась. Молилась.
–
Нити Судьбы ослабли, и от присутствия Илая не осталось и следа. Два предложения. Два коротких предложения, от которых Эстеллу затошнило.
– Нам срочно нужно лететь в Асхай. – Она заглянула в распахнутые глаза Аарона и, глотая воздух, выдавила: – Дафна… Ее легион идет на Йостошь.
До конца вечера Нэш и Клэр пробыли в саду. Они решили не возвращаться на празднование – тем более никто от них этого не ждал.
Нэш улегся под деревом, скрывающим их от посторонних глаз, а Клэр положила голову на его бедро. Он мягко поглаживал ее вьющиеся волосы и перебирал вплетенные в них цветы, пока она рассказывала о школьных годах, проведенных с Эстеллой. Нэш то морщился, то громко хохотал, то в ужасе распахивал глаза. Последнее произошло, когда Клэр перешла к рассказу о том, как на одной из вечеринок Эстеллу вывернуло на ее парня.
