— Что же в том странного? — пожала плечами колдунья. — Наверняка у них есть система контроля доступа в город, которая заметила нас сразу при выходе из портала. А уж быстро добраться до нужного места с помощью их транспортной системы не составляет никакого труда.
Тщедушный тар был совершенно счастлив. Его безгубое лицо сияло, что начищенный самовар. За спиной Лийни скромно выстроились еще несколько таров, похожие, как две капли воды.
— Мы счастливы приветствовать тебя, друг, в нашем Тарграде, — залепетал, не прекращая счастливо улыбаться, Лийни, и остальные тары в такт его словам закивали огромными головами, словно китайские болванчики. — Я хочу заверить тебя в нашей дружбе. Народ таров никогда никому не принадлежал…
Лийни осекся, поняв, как глупо звучат эти слова, в то время когда народ таров только вернулся из настоящего рабства у ненавистных гноров. Да еще и обращены они к тому человеку, который спас весь народ, подарив ему свободу, которой тары всегда дорожили больше всего. Несколько минут панически поразмышляв над приготовленными заранее словами, Лийни махнул ручкой и продолжил, импровизируя:
— Народ мой никогда ни перед кем не преклонялся. Но ты всегда останешься для любого представителя моего народа и для всего мира таров желанным гостем и дорогим другом. Наш дом всегда будет и твоим домом.
— Отлично сказано, друг, — развел руками Алексей. — Я действительно исполнил свою часть нашей с тобой договоренности. Теперь настала твоя очередь выполнять свою часть договора.
— Свою часть договора? — испугался Лийни. — Я готов отдать за избавление моего народа от гнета все, что только имею. Но что из этого малого сможет заинтересовать тебя?
— Пока мне нужна информация, — решительно ответил Алексей. — Просто информация. Не история создания Вселенной, а история событий в обитаемых мирах. Мне нужна библиотека, в которой хранятся сведения обо всем, что происходило, компьютерная база, содержащая летопись бытия, или хотя бы полная подшивка газет. Что угодно, что дает информацию. Я спас твой народ, а ты должен дать мне источник знаний. Я рылся в вашей библиотеке и нашел упоминание о том, что у вас есть нечто гораздо более мощное…
— Я понимаю тебя, друг, — склонил голову тар. — И такой источник знаний действительно у нас есть. Но не желаешь ли ты сначала отдохнуть?
— Нет, — решительно отказался Алексей. — Пусть твои спутники разместят моих друзей со всем комфортом, и они отдохнут и за меня. А ты должен немедленно отвести меня к источнику знаний.
Путь, прошедший через добрую половину города, завершился в зале, к которому пришлось спускаться на скоростном лифте в течение нескольких минут. Прикинув ускорение лифта и время спуска, Алексей предположил, что они спустились как минимум на две-три сотни метров под землю. Покинув зеркальную кабину лифта, Алексей, ведомый таром, очутился в гигантском зале в форме полусферы; стены сплошь покрывали одинаковые белые квадраты, напоминающие банковские ячейки. Только располагались эти ячейки на такой высоте, что достать до них не представлялось возможным. Посередине этого зала стояла сфера, стены которой состояли из таких же белых ячеек. В диаметре она достигала метров четырех. Подойдя ближе, Алексей понял, что сфера не касается пола, а парит в воздухе.
— Здесь собраны все знания, доступные тарам, — пояснил Лийни, указывая на сферу. — Управлять просто. Надо просто подумать… представить…
— Так же, как в ваших кафе принимают заказы на любую еду? — догадался Алексей.
— Точно! — обрадовался тар. — Раз ты справился с автоматом-официантом, с этой библиотекой ты точно найдешь общий язык.
Часть ячеистой стены сферы подалась вверх, словно автомобильная дверца конструкции «крыло чайки». Внутри оказалось массивное кресло, вызвавшее воспоминание о креслах-массажерах. Едва Алексей опустился в него, как кресло подалось, с готовностью принимая удобную для сидящего форму, заботливо укладывая, расслабляя.
— Надеюсь, ты отыщешь здесь все, что так долго искал, — сказал тар напоследок и поспешил к лифту.
