Я дал ему свой арбалет. В ручищах Прото, размером со свиной окорок, арбалет смотрелся, как детская игрушка. Прото сочно поцокал языком и сделал большие глаза. Оценил по достоинству.
— Тебе как, сразу все деньги нужны? — спросил он, возвращая арбалет.
— Пока пятьсот тысяч хватит, — ответил я. — Остальное по выполнению заказа. Кстати, какой это будет объем и вес?
— В таких случаях проще всего платить золотом. Тысячные монеты в количестве пятисот штук и весят не так уж много, и места занимают мало. Закинешь мешок в торбу и делов. Лошадь у тебя сильная, с Первого конного завода.
Он кивнул в сторону Армы, которая спала, стоя у стены.
— Тогда утром я зайду к тебе, — сказал я.
Прото сильно пожал мне руку, чуть не раздавив пальцы.
— Только без охраны не езди. Ты, конечно, герой, но деньгам пригляд нужен, — сказал он на прощание.
Как все устроить половчее, я пока не думал. Нужно и с Риффеном и Юстигом все вопросы решить, и Марвина с парнями забрать, и куда-то свою сотню арбалетчиков разместить. Придется Мару отправить на север, если Фреха ее отпустит.
Она, как всегда, словно услышав мои мысли, нарисовалась через пять минут.
— Силком уложила Мару спать, а то она в последнее время совсем не высыпается, — сказала она. — К Марвину я сама могу слетать, что ему передать?
— Скажи, чтобы назначил Пипена старшим у своего костра. Одного бойца из первых восьми, не помню, как его зовут, такой тихий парень с тяжелым взглядом, пусть заберет с собой и срочно возвращается ко мне. Чек пусть поддерживает костер, а если увидит приближение какой-нибудь армии, то посигналит дымом Пипену, а тот отправит гонца в Корханес. Чуть позже я пришлю им замену или кто-то из бойцов Катона отправится на патрулирование границы со степью.
Фреха сразу улетела, а мы поскакали к Риффену домой. Люк и Джей остались ждать меня у конюшни. Я поднялся наверх.
— Заходи, перекусим, — сказал Риффен, когда я заглянул в кабинет.
Зная, что это его «перекусим» означает, как минимум, три перемены блюд, я тем не менее, отказываться не стал, потому что в самом деле, поесть не помешает.
Берт чрезвычайно довольный, что к наместнику вернулся аппетит, подмигнул мне.
— Где мне разместить свою сотню? — спросил я. — Надо подальше ото всех.
— Лучше всего в казарме тюрьмы. Всех заключенных я помиловал и бросил на тушение пожаров вместе со стражей. И временно всех распустил по домам. Потом решим куда твоих перевести, а сейчас пусть там живут.
Я высунулся в окно и крикнул Люку, чтобы он отправил Джея к Зорану:
— Пусть все отправляются к тюремной казарме на ночлег.
— Ну что, Кранц? — спросил Риффен, наливая. — Какие планы, рассказывай.
— Что ты думаешь, если объявить о больших потерях в метрополию? — начал я осторожно.
— Насколько больших? — прищурился Риффен. И сам себе ответил. — Чем больше, тем лучше. Надо с Юстигом обсудить.
Мы выпили живой воды за победу и хорошенько закусили.
Наместник соображал быстро. Он посмотрел на меня.
— Ах ты, шельмец, вижу куда клонишь.
— Не я это первый придумал, — парировал я. — Кто говорил, что Катон мою первую двадцатку спишет, как погибших?
Риффен постучал костяшками по деревянной столешнице.
— Но насчет самого Юстига я не уверен, — сказал он задумчиво. — Согласится ли он считаться павшим смертью храбрых.
— Прошу заметить, — вежливо произнес я. — Я ничего такого и не предлагал.
Риффен засмеялся. Конечно, он все понял сразу. Башковитый мужик.
— Нет, ты прав насчет него, — продолжил наместник. — Юстиг всем назло снова вышел победителем. Теперь его точно засунут подальше и хорошо еще если в дворцовую стражу, а не заточат в темницу. Сейчас мне будет легче убедить и его, и Катона.
— Мне нужно найти надежных людей, — сказал я. — Этому мастеру требуются помощники, чтобы ускорить производство. Пока я дал ему одного Раяна, того лысого зэка.
— Есть такие, — ответил Риффен. — С утра отправлю в твое распоряжение. Как скоро этот мастер выполнит заказ? И кстати, кто он?
Сначала я не хотел кому-то говорить про Трогера. Но взвесив все «за» и «против», пришел к выводу, что без поддержки наместника вся затея не имеет никакого практического смысла. Поэтому уже не сомневался.
— Это тролль по имени Трогер. Я встретил его в том большом ущелье, недалеко от вулкана. Он пришел проверить свои мастерские.
Риффен открыл рот. Он не ожидал.
— Тролль? Самый настоящий? Я не видел их очень давно. Уже и забыл про них. Значит, тролли вернулись...
— Нет, пока только один этот. Но нам послала его сама судьба.
Наместник кивнул. Он-то прекрасно видел, что сегодняшнюю победу по сути сделала одна неполная сотня, вооруженная новым супероружием, по местным меркам.
— Как только у нас будет достаточно этих твоих арбалетов, мы сможем сами себя защитить от внешних врагов, — Риффен снова подлил живой водицы. — Если даже я, не великий стрелок, сумел зарядить и попасть в цель, то любой крепкий парень сумеет.
— Конечно, — сказал я. — Достаточно одной тренировки. И можно сразу занять перевал.
Может и не стоило так резко, но одно вытекало из другого. Если сказал «А», то говори дальше по алфавиту.
