Я уже спокойно принял эту информацию. Странно, что называется он императором, а не фараоном или богом.
Товарный Приказ оплачивает рыбакам чеканной монетой как бы за работу по доставке рыбы на казенные склады в Эртузе или Траманте. Оттуда она поступает на рынок по единой цене. Но для нужд Империи и армии идет вполовину дешевле.
— Сколько платят за эту работу? — спросил я.
— В зависимости от вида и веса рыбы. В среднем получается двадцать тигров за рейс. Так что подвезти вас — это хороший дополнительный заработок.
Я вспомнил свое жалованье за сезон. То есть то, что от него осталось у меня в подсумке. Тысяча двести тигров. Эти рыбаки должны сделать шестьдесят рейсов, чтобы заработать такую сумму на шестерых. Даже не зная, сколько точно составляет моя зарплата и длительность сезона, можно догадаться, что жаловаться мне не на что.
Баркас подошел бортом вровень к причалу. Я попрощался с Хэнком и другими рыбаками и, растолкав сонного Марвина, поднял седло на плечо, взял Арму под уздцы и сошел на пустынный пирс.
Все жители Эртуза глазели на черный столб дыма, визуально начавший напоминать злого джинна из кувшина. Вулкан притих. Магма медленно стекала по его склону, местами вспыхивая и искрясь.
Марвин о чем-то поговорил на прощание с Хэнком и присоединился ко мне. Не спеша, мы направились к берегу.
— Надо бы лошадей накормить, — сказал я.
— Да, первым делом, — согласился мой сотник. — Как только доберемся до казарм.
— Где они?
— На другом конце, в бастионе на выезде из города.
Мы спустились с пирса по балкам деревянного пандуса, оседлали лошадей, сели верхом и шагом двинулись вдоль берега к дороге.
Навстречу нам бежали дети, чумазые и босоногие. Их было очень много.
— Там дальше по берегу интернат, — сказал Марвин. — Я сам вырос в таком, в метрополии.
— И там у тебя был пони? — спросил я недоверчиво.
— Пони был у меня до интерната, — просто ответил Марвин. — Когда отец был жив. Он тоже был сотником, как и оба деда.
Понятно. Так и у моих семи сотен погибших бойцов могли остаться дети.
Я оглянулся убегающим мальчишкам вслед. Как насчет семьи у Крысобоя?
— В интернате только мальчики? — спросил я.
— Да, девочки воспитываются в школах при храмах Тессини.
Ни про возможную семью Крысобоя, ни про кто такая Тессини, я спрашивать не стал. Выясню потом.
У поворота к бастиону нас встретила знакомая фигура в плаще с накинутым капюшоном.
Фреха стояла на большом валуне и смотрела, как мы приближаемся. Она чуть сдвинула капюшон назад.
Я впервые ее разглядел. Лоб и щеки выглядели мертвенно-бледно на контрасте с черными локонами средней длины, обрамляющими лицо. Тонкие бесцветные губы с опущенными уголками были плотно сжаты. Густые брови вразлет и прямой нос дополняли портрет, на котором выделялись большие синие глаза.
Возраст определить я не мог. Зная, что перед тобой ведьма, любой затруднится. То ли тридцать лет, а может и все триста.
Красавицей ее не назовешь, но я еще не видел местных женщин. В любом случае, лично мне она была симпатична, как союзник и как, возможно, основная причина моего появления в этом мире.
— Хорошо, что откапывать из пепла вас не пришлось, — ровным голосом произнесла она, когда мы остановились рядом.
— И тебе привет, — ответил я. — Отлично выглядишь.
Марвин поднял раскрытую ладонь, потом приложил к груди и слегка поклонился.
Фреха не повела бровью на мой комплимент. Она вынула руку из кармана и протянула мне пергаментный свиток.
— Приказ командора Юстига, — сказала она своим мелодичным голосом и таким тоном, как будто сама издала этот приказ. — Крысобой Кранц назначается помощником наместника провинции Шама и должен поступить в его распоряжение немедленно.
Марвин открыл рот и сделал большие глаза.
Я не знал, как реагировать. Что это значит — быть помощником наместника? Зачем вообще было приезжать сюда?
— Может объяснишь? — спросил я.
— А я? — одновременно задал вопрос Марвин и посмотрел на меня. — Мне куда?
— Ты вообще-то считаешься погибшим, — ответила ему Фреха. — Так что про тебя никаких распоряжений нет.
У Марвина глаза стали еще больше и лицо вытянулось сильнее.
— К-когда и г-где я погиб? Не понял…
— Поедешь со мной, — перебил его я. — Будешь помощником помощника наместника.
Уголки губ Фрехи слегка дрогнули и на мгновение поднялись вверх.
— Пока вы были в пещере, кое-что изменилось, — сказала она, обращаясь ко мне. — После разгрома гоблинов, командора Юстига ждет повышение. Его скоро назначат начальником императорской стражи Летнего дворца и переведут в Летнюю столицу. Со временем, возможно, он заберет тебя к себе. Пока тебе надо набраться опыта в провинции.
Я развернул свиток. Витиеватые буквы выглядели для меня, как китайская грамота. Читать Крысобой не умел. Надо будет над этим поработать на службе у наместника.
— Постоялый двор у мельницы, — продолжила Фреха. — Поезжайте туда, накормите лошадей и приведите себя в порядок. Выглядите вы как отщепенцы. Там и увидимся.
В этот момент внезапно набежали огромные черные тучи. Снова стало темно, как у черта за пазухой.
