Только в это время года деревья стояли голые. Знамена на башнях не развевались, их вообще не было, и барабаны не били, ночью я этого и не ждал.
Широкий мост через ров был опущен, но ворота закрыты.
Пять всадников с длинными пиками выехали из неглубокого оврага и один из них громким голосом приказал нам остановиться.
— Дозор гарнизона крепости, — сказал Марвин.
Я и сам догадался. Вынул свиток с приказом Юстига и протянул старшему патруля, крепкому детине в толстом гамбезоне.
Тот сделал вид, что читает. В принципе, ему достаточно было увидеть оттиск личной печати командора, но я решил ему помочь и назвал себя:
— Крысобой Кранц, назначен помощником наместника по особым делам. Это Марвин, мой сотник.
Лицо парня сразу просветлело и морщины между бровей разгладились.
— Добро пожаловать, господин помощник! — он с поклоном вернул мне свиток и остальные расступились, давая нам проехать.
Они долго смотрели нам вслед, подняв пики вертикально, пока мы не достигли ворот крепости.
Марвин постучал кулаком в железную ставню на окошке.
— Эй! — крикнул он. — Открывай, свои!
Сверху из бойницы выглянул стражник в шлеме. Увидел наши доспехи и скрылся снова.
— По нашим саблям определил, что мы, как минимум, сотники, — шепотом сказал Марвин. — У солдат и десятников простые прямые мечи.
Ворота приоткрылись. Марвин проехал вперед, я за лошадью Фрехи.
Нас встречал молодой розовощекий парень в серой кольчуге и несколько стражников в шлемах и с копьями.
— Это Гримс, второй человек в гарнизоне после Хемраса, — успел шепнуть мне Марвин.
— Крысобой Кранц! — воскликнул Гримс, разглядев мое лицо. — Наместник предупредил, что вы скоро появитесь. Мы вас ждали ближе к обеду.
Он поклонился, а стражники вытянулись по стойке смирно.
Я чуть не сказал «вольно».
Гримс широким жестом пригласил следовать за ним. Он вскочил на белую кобылу и шагом направился в сторону бокового прохода с правой стороны.
Через сто метров мы свернули налево и долго скакали по мощеной булыжником улице, пока не подъехали к двухэтажному каменному дому, отделанному мрамором.
Не такой уж и маленький город. Я ожидал более скромные условия. Везде было чисто и приятно пахло какими-то морозоустойчивыми белыми цветами в клумбах перед каменными домами. И это в далекой провинции. Как у них в столицах, интересно?
— Выделили вам второй этаж, — сказал Гримс, слезая с лошади. — Внутри во дворе конюшни. Ваш помощник может жить на первом этаже с конюхами наместника. Дом Риффена следующий.
Я посмотрел в ту сторону, куда он указал. За высокой стеной и хвойными деревьями дома видно не было. Двое солдат гарнизона с алебардами стояли на углу.
— Есть сквозной проход через конюшни, — сообщил Гримс. — Вам будет удобнее по нему. Охране я скажу.
Марвин через открытые высокие ворота, ведущие во двор, повел лошадей в сторону конюшни, а мы с Гримсом зашли в дом с улицы и поднялись наверх по широкой мраморной лестнице. Он все мне показал. С внутренней стороны была еще одна, деревянная, лестница со двора прямо на второй этаж. Очень удобно.
— Кто жил здесь раньше? — спросил я.
— Последние два года здесь останавливались гости из метрополии. Место помощника по особым делам пустует с тех пор, как умер старый Нивен.
Я кивнул. Все понятно.
— Устраивайтесь, располагайтесь. Где рынок и площадь, вы знаете, — сказал Гримс и откланялся. — Мне надо на службу.
Насчет того, когда и куда мне отправляться на службу, он не сказал.
Я обошел все четыре комнаты, коридор и небольшую кладовку на этаже. Места здесь было достаточно для шести-восьми человек. Выглянул в застекленное окно во двор. Там Марвин уже расседлал лошадей и наливал им воду. Я свистнул и показал ему, чтоб поднимался.
— Будешь жить здесь, — я показал ему большую комнату с камином, окна которой выходили на обе стороны. — Я буду в дальней угловой, с остальными потом разберемся. С утра отправляйся на рынок, купи все необходимое.
Я дал ему двести тигров на расходы и пошел немного поспать.
Лег, не разбирая постель, сверху, и сразу заснул.
Разбудили меня звуки за окном. По улице шла какая-то процессия и кто-то стучал железными тарелками. Не открывая глаз, подумал, что спать надо в другой угловой комнате, окна которой выходили во двор.
— Да, странно, что ты здесь спишь, — услышал я знакомый голос.
Разлепив глаза, я посмотрел на нее.
Фреха сидела в своем сером комбинезоне на стуле у окна, закинув ноги в сапогах на массивный стол, и пила воду из горлышка тяжелого графина, придерживая его в воздухе двумя пальцами для вида. Я бы так не смог. Ведьма она и есть. Могла бы вообще не придерживать.
— Что там на заставе? — спросил я.
— На перевале все спокойно, монстры там не появлялись. Я рассказала сотнику в карауле, кто я и что мы видели. Он уже передал прибывшему тысячнику, чтобы там все вокруг осмотрели и потом дорогу почистили, — ответила она и добавила. — Залетела в форт и предупредила там знакомую, чтобы они были осторожны. А ты, значит, дрыхнешь тут?
Получила мою «телеграмму», так надо понимать. Я поднялся с кровати и взял у нее графин, налил в железный стакан и промочил горло.
— А что надо делать?
