— В горах появились неизвестные большие звери, они напали на деревню, а потом уничтожили прибывший отряд с заставы на перевале, — сказал я. — Я собираюсь к границе провинции, чтобы на месте разведать обстановку. Среди вас есть желающие отправиться со мной? Если есть, выходите вперед.
Гримс сзади что-то говорил наместнику, но я не слушал. Повернулся и махнул Марвину, чтоб подошел.
Из строя вышел крепкий парень примерно моего возраста и роста. Он молча стоял, глядя прямо перед собой.
— И что потом? — снова подал голос лысый. — Отпустят на волю?
— Если доживешь! — крикнул дерзкий парень из первого ряда и вдруг тоже сделал два шага вперед.
— Да, те кто пойдут и будут со мной, пока все не закончится, получат потом свободу, — сказал я.
Марвин стоял рядом и изо всех сил старался напустить на себя суровый вид. Но получалось не очень. Он явно не горел желанием встречаться с монстрами.
— Это наше первое задание, — тихо сказал я ему. — Ты должен подавать пример остальным. Ты же мой сотник.
Марвин кивнул. Он все понял и сразу подобрался. Плотно сжал губы и нахмурил брови.
— Больше среди вас нет храбрецов? — спросил я напоследок. — Ну сидите тогда здесь под охраной.
Лысый раздвинул руками передних и вышел на середину двора.
Остальные угрюмо молчали.
— Вот этих троих и помилую, — прогрохотал довольный Риффен.
— Направо, — скомандовал я трем счастливчикам. — На выход за мной шагом марш. Марвин замыкающим.
Мы поднялись по ступеням к железным воротам.
Наместник похлопал меня по плечу.
— Мне нравится твой подход, Кранц.
Гримс посмотрел на меня задумчиво, но ничего не сказал.
Риффен пошел на второй этаж здания местной администрации проводить свои рутинные обязанности третейского судьи и встречаться с гражданами по текущим вопросам.
Мы с Марвином осмотрели бывших зэков. Одеты они были по-разному, но в целом прилично, однако обувь им нужна другая. Марвин снял мерки и пошел раздобыть армейские ботинки. С кольцом представителя наместника на безымянном пальце он быстро сориентировался и принес не только новые ботинки, но и полушерстяные армейские комбинезоны.
Все трое переоделись и выглядели, как новобранцы.
Высокого звали Итан. Он спросил насчет доспехов и шлема.
— Не думаю, что они вам понадобятся, — серьезным тоном сказал Марвин. — Отряд с перевала доспехи не спасли.
— Будут вам и доспехи и все остальное, — перебил его я. — Хотя мы ни с кем пока воевать и не собираемся. У нас другие задачи.
— Какие? — спросил лысый по имени Раян.
— Разведка и другие особые дела, — ответил я.
Сам я видел перед собой широко открывающиеся возможности с такой поддержкой Риффена, поэтому все задачи можно так расплывчато и назвать — особые дела.
Молодого дерзкого парня по имени Арс посадили на прошлой неделе на год за мелкую кражу, причем стащил он какую-то фигню — ведро и шило. Говорит, плохо лежало. Он показался мне сообразительным, молчал и смотрел, как и что делает Марвин, быстро все схватывая на лету. К тому же, до тюрьмы он работал помощником конюха. И я отправил их вдвоем за лошадьми, выдав Марвину девятьсот монет. Пешком особо никаких особых дел не поделаешь.
Первоначально я планировал использовать зэков в качестве торпед и пушечного мяса, но после разговоров-собеседований по очереди с Итаном и Раяном задумался.
Они оба оказались толковыми парнями и тоже сидели из-за какой-то ерунды.
Здоровяк Итан, простой крестьянин, батрачил на строительстве дороги из Эртуза. Не так посмотрел на работодателя, ответил на грубость, вспылил. Получил полтора года за рукоприкладство. Отсидел пять месяцев и поэтому сразу вышел из строя, решив, что с него довольно.
Раян, пониже ростом, но тоже крепко сбитый, пришел в Корханес из деревни на северо-западе у границы с королевством тоширунгов и работал помощником одного из кузнецов у Ратакура. В выходной выпил лишнего и подрался с каким-то помещичьим сынком, сломал тому нос и руку. Дали два года, из которых он уже отсидел год.
Оба много слышали обо мне и горели желанием доказать свою полезность, чтобы закрепиться в моем подчинении. Других перспектив в жизни у них не намечалось. Они без колебаний согласились делать все, что прикажу.
Мне повезло с ними, или это опять чье-то вмешательство… я посмотрел на небо. Никаких ворон поблизости видно не было. Опять набежали тучи и начало накрапывать.
Я повел новобранцев перекусить в таверну. С правой стороны площади увидел на первом этаже большого дома вывеску «Аптека». У дверей под навесом стояла Фреха в плаще.
Она заметила меня и сразу поспешила навстречу.
— Заходите в таверну, заказывайте, я сейчас, — сказал я парням.
Мы с Фрехой отошли под козырек соседнего здания рынка.
— У меня к тебе накопились вопросы, — начал было я, но она меня остановила жестом ладони.
Достала из-под плаща сверток.
— С вопросами потом успеешь, — сказала она. — Сейчас у тебя все есть, чтобы начать. Вот. Сделала повязки, пока десять штук. Мои девушки потом еще приготовят.
— Что за повязки? — не понял я.
Фреха привычно слегка закатила глаза.
