— Возможно, что и тебе самому стоило бы туда вернуться, — посоветовала она настолько уверенно, что я невольно почувствовал себя виноватым.
— Хм… Наверное, — нерешительно ответил я.
— Так где же твой дом?
— В Замке зомби, — промямлил я, предпочитая не называть своего имени.
— О, да ты, наверное, маленький сын Повелителя зомби, — догадалась она.
— Вовсе не маленький… — возмутился я. — Да мне уже стукнуло одиннадцать!
Высокомерно взглянув сверху вниз, она сделала такое выражение лица, будто мне было не более девяти.
— Ну конечно, конечно… Как, говоришь, тебя зовут?
— Хи… — хотел было соврать я, но заметив сосредоточенный взгляд незнакомки, закончил: — …Атус.
— Значит, Хиатус… А скажи мне, дорогой Хиатус, нет ли у тебя сестры?
— Есть, — гордо ответил я, — Лакуна. Честно говоря, наши имена означают одно и то же: брешь, провал или исчезнувшую часть местности. Родители рассудили, что это очень остроумно.
— Да, действительно… Мое имя Страстная Дриада.
— Рад приветствовать вас, мисс Дриада, — я попытался вспомнить хорошие манеры.
Женщина кивнула:
— Ну что же, Хиатус, ты готов возвратиться домой? Поковыряв землю носками ботинок, я тихо промямлил:
— Кажется, готов.
— Мне известна отличная магическая тропа, которая доставит тебя на родину еще до заката. Наверное, оставаться в лесу на протяжении целой ночи — перспектива не из приятных.
Внутренне содрогнувшись, я ответил:
— Кажется, вы совершенно правы.
Дриада вновь внимательно посмотрела на меня:
— Вероятно, ты очень голоден, мальчик… Мне бы не хотелось, чтобы твоя мать решила, будто я отправила тебя в дорогу на пустой желудок. Кажется, у меня кое-что осталось. Смотри, это самая мудрая еда на свете —
Женщина отступила за дерево и через несколько секунд вышла оттуда с большим подносом, заполненным сочными красными плодами, напоминающими спелые помидоры. Честно говоря, ничего подобного до сих пор я не ел, однако Дриада смотрела на меня с такой взрослой настойчивостью, что мне ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться. Только я собрался полакомиться неизвестными мне овощами, как незнакомка остановила меня:
— Эй, грязнуля! Разве тебя не учили, что перед едой необходимо мыть руки?
— Да, конечно.
Сбегав за дерево, я помыл руки в ручейке и вернулся, чтобы начать трапезу. Поймидоры показались мне таким вкусным лакомством, какого я ранее никогда не пробовал. Вообще-то с самого рождения моими любимыми блюдами были отбивная из драконьего мяса и молочно-шоколадный сок, однако в тот момент поймидоры показались верхом совершенства.
Почувствовав себя сытым и довольным, я решил немного покапризничать:
— Честно говоря, мне ужасно хочется пить. Нет ли у вас бутылочки
Конечно, я прекрасно понимал, что женщина ни за что не разрешит мне пить подобные напитки, однако душа начинала требовать бунта. «В конце концов, — решил я, — быть может, мне удастся развести ее на молочный коктейль».
— Нет, Хиатус, — мягко ответила она. — Только свежая вода из близлежащего источника. — С этими словами она указала рукой на поляну, в центре которой бил кристальной чистоты ключ.
Помощи ждать было неоткуда. «Неужели, — подумал я, — мне придется пить эту обычную, неароматизированную, негазированную воду?» Тогда я даже не предполагал, что ключевая вода может так хорошо утолить жажду.
Вытерев мокрый рот рукавом, я вернулся к женщине.
— Кажется, мне действительно пора идти, — решил я. — Так где же находится ваша тропа?
Дриада нахмурилась.
— Когда незнакомого человека просят об одолжении, — произнесла она, как бы не обращаясь ко мне, — можно быть и повежливее.
Я догадался, что сморозил что-то не то, однако определить истинную причину недовольства пока не мог.
— Ты никогда не говоришь «пожалуйста»? — не выдержав паузы, продолжала она.
«Ну да, конечно! — до меня дошло. — Взрослые же просто обожают соблюдать идиотские правила приличия».
— Пожалуйста, покажите мне путь, — с кислой миной выдавил я из себя.
Женщина улыбнулась, будто бы догадавшись о моих внутренних рассуждениях, а затем произнесла:
— Конечно. Следуй сюда.
Я оглянулся, однако в том направлении, которое указала женщина, не было ни одной дороги. Напротив, эта часть леса представляла из себя непроходимую чащу. Через несколько минут я догадался, что моя фраза была построена совсем не так, как этого хотела Дриада. Взрослые, оказывается, такие педанты и зануды…
— Я имел в виду, мисс Дриада, не могли бы вы показать мне более простой путь к дому?
Женщина вновь улыбнулась, и тут я заметил, что, несмотря на мой молодой возраст, она была меньше меня ростом, да и весом, вероятно, тоже. Данное обстоятельство удивило меня, поскольку взрослые, по понятиям детей, просто обязаны превосходить их в росте.
