Вместо того Валентина подошла к двери здания и распахнула ее. Засова не было, снаружи была приделана только ручка. Дверь отворилась легко. Валентина придержала ее, тогда как Эндер встал на колени и прополз внутрь. За ним последовала Пликт. Миро тяжело вздохнул и медленно опустился на четвереньки. Он и ходил-то с трудом, а ползал вообще еле-еле — каждая нога и рука, казалось, двигались сами по себе, будто запаздывая на секунду в раздумье, что же делать дальше. Наконец он скрылся внутри, пришла очередь Валентины. Она пригнулась и, суетясь, пролезла в дверь. Валентина была самой маленькой, ей даже не пришлось ползти.
Свет проникал внутрь только со стороны двери. Комната оказалась пустой, с грязным полом. Когда глаза Валентины привыкли к темноте, она поняла, что густая тень в углу на деле являлась жерлом тоннеля, уходящего под землю.
— Внизу, в тоннелях, нет никакого освещения, — сообщил Эндер. — Королева будет вести меня. Вы должны держаться друг за друга. Валентина, ты пойдешь последней, хорошо?
— А можно спуститься вниз как-нибудь не ползком? — поинтересовался Миро.
Для него это играло немаловажную роль.
— Да, — ответил Эндер. — Потому-то она и избрала этот тоннель.
Они взялись за руки. Пликт сжимала пальцы Эндера, Миро встал между двумя женщинами. Эндер провел их по ступенькам в отверстие. Ход уходил круто вниз, полнейшая темень впереди выглядела весьма устрашающе. Но Эндер остановился, хотя тьма вокруг них еще не успела сгуститься.
— Чего мы ждем? — спросил Миро.
— Нашего провожатого, — сказал Эндер.
И как бы в ответ на его слова прибыл провожатый. Мелькнула черная сегментированная клешня, которую увенчивали два противостоящих пальца, и ткнулась в руку Эндера. Эндер протянул левую руку и «защелкнул» палец жукера — словно черные клещи сомкнулись вокруг его запястья. Проследив руку жукера, Валентина попыталась рассмотреть, что же скрывается дальше. Однако все, что она смогла различить, — это небольшая тень, высотой с ребенка, и мягкий отблеск хитинового тела.
Ее воображение дополнило отсутствующие детали, и она невольно содрогнулась.
Миро что-то пробормотал по-португальски. Значит, и его не оставило равнодушным появление жукера. Пликт, впрочем, осталась, как прежде, безмолвной; похоже, ее абсолютно не тронуло явившееся чудовище. И тут Миро шагнул вперед и, потянув за руку Валентину, начал спускаться в кромешную тьму.
Эндер знал, насколько трудным покажется остальным этот переход. До сих пор только он, Новинья и Эла навещали Королеву Улья, да и то Новинья приходила всего один раз. Темнота слишком давила на нервы, требовалась вся сила воли, чтобы продолжать двигаться вниз, ничего не видя вокруг, но по тихим звукам различая, что где-то поблизости кипит не видимая глазу жизнь.
— Мы можем разговаривать? — спросила Валентина. Голос как бы поглотила густая чернота.
— Хорошая мысль, — отозвался Эндер. — Их ты, во всяком случае, не побеспокоишь. Они не обращают внимания на шум.
Миро что-то сказал. Не видя его губ, Эндеру стало значительно труднее понимать его речь.
— Что? — переспросил он.
— Мы оба хотим знать, далеко ли еще, — объяснила Валентина.
— Не знаю, — сказал Эндер. — Она может находиться где угодно. Здесь десятки детских. Но не беспокойтесь. Я уверен, что выведу вас.
— Я бы тоже вывела, — усмехнулась Валентина. — Особенно с фонариком.
— Никакого света, — резко отрубил Эндер. — При кладке яиц солнечный свет необходим, но после этого он только затрудняет их развитие. А на определенной стадии вообще может убить личинок.
— Но ты-то сможешь в темноте выбраться из этого кошмара? — уточнила Валентина.
— Скорее всего, — ответил Эндер. — Здесь все построено по определенной схеме. Что-то вроде паутины. Когда ты прочувствуешь общую структуру, поймешь, куда ведет каждое ответвление тоннеля.
— Так, значит, эти тоннели проложены не наобум? — В вопросе Валентины прозвучала изрядная доля скептицизма.
— Вспомни тоннели на Эросе, — сказал Эндер.
На самом деле ему так и не представилась возможность поподробнее ознакомиться с ними, когда он жил на Эросе в качестве главнокомандующего флотом землян. Астероид был насквозь источен жукерами, когда те решили использовать его как аванпост для заброски кораблей в Солнечную систему; затем, будучи захваченным в ходе первого Нашествия жукеров, он превратился в штаб союзных сил землян. Все месяцы, проведенные там, Эндер посвятил изучению тактики и стратегии управления флотом в космическом пространстве. Однако уже тогда он уловил что-то необычное в этих тоннелях, хоть и не понял их. Но когда Королева Улья впервые привела его в свои подземные норы на Лузитании, Эндер обнаружил, что все изгибы и повороты катакомб ему смутно знакомы. Он будто предчувствовал их, нет, ему казалось, что именно так все и должно быть.
— Что такое Эрос? — задал естественный вопрос Миро.
— Астероид неподалеку от Земли, — пояснила Валентина. — Место, где Эндер свихнулся.
