Три года сказки, которые промчались, как один день. С той лишь разницей, что теперь ей девятнадцать, она студентка экономического факультета, и, к всеобщей зависти сокурсниц, живет практически семейной жизнью с любимым мужчиной. А еще есть родители, которые всегда ей рады, и друзья, к которым можно обратиться в любую минуту, и они приедут. Потому, что стая, это тоже семья. Даже ближе. Это стая. И она, Рысь, часть этой стаи.
Последний год в школе оказался для нее самым трудным. Не в плане учебы, в которой Ксюшка по-прежнему была отличницей. Даже еще более мотивированной, чем раньше. Ей очень хотелось соответствовать новой компании, в которой оказались весьма неординарные люди, и она училась с удвоенной энергией.
Та же Лиса, которую, как в истории о деревянном мальчике, звали Алисой, при более близком знакомстве оказалась талантливой художницей, у которой скоро состоится персональная выставка. Или здоровяк Арчи, офицер некоего спецподразделения в отставке, который при хорошей работе начальника службы безопасности в организации, в которой Стелс был директором, вечерами бесплатно учил детей самообороне и рукопашному бою. И даже зал снимал за свой счет. Или скромняга Вампир, теряющий дар речи при виде симпатичной девушки, хоть сам и старше Ежа на три года. Но если в его присутствии завести разговор об истории, то Вампир напрочь забывает свою врожденную робость и может часами рассказывать о делах давно минувших дней.
Последний год в школе стал для Ксюшки трудным из-за резко испортившихся отношений в классе. Произошедшие с ней изменения, мягко говоря, удивили и одноклассников, и учителей. Но если учителя просто искоса смотрели на облаченную в черную кожаную одежду, украшенную шипованными напульсниками и даже парой нашивок девушку, то одноклассники объявили ей молчаливый бойкот. За спиной все чаше слышалось презрительное «сатанистка», а попытки что-то объяснить разбивались о нежелание людей понимать чуждую культуру.
И если бы не стая, девушка сошла бы с ума. По крайней мере, сама Ксюшка думала именно так. Кобра тогда потратила целый день и оторвала от всех дел Лису, чтобы увезти девушку на Волшебную Лагуну и провести с Рысью сеанс психоанализа. С двумя литрами дорогой, но довольно приятной текилы. Напившихся девушек забирал на машине Стелс, предварительно обматерив их с ног до головы. Ксюшка улыбнулась неожиданно пришедшей мысли: «А ведь не приди я тогда к Ритке за советом, она бы так и не решилась позвонить дяде Косте». Именно в тот день прилично набравшаяся Кобра решилась на звонок давнему, и очень тайному возлюбленному. А прошлым летом они отгрохали сумасшедшую свадьбу.
Психоанализ, как ни странно, помог. Ничего крепче пива или вина на редких слетах и праздниках Ксюшка с того дня не пила. А, получив права, отказалась и от этого, предпочитая всем напиткам обычный квас или морс. Разобраться же с отношениями в классе помогли занятия у Арчи в зале и пара хороших драк. Смотреть искоса, конечно, не перестали, но уверенности в собственных силах у девушки прибавилось. Эти же занятия помогали ей не умирать от скуки в будни, пока Еж находился на учебе.
Ксюшка снова улыбнулась своим мыслям. Их отношения с Ежом в то время были в высшей степени странными. Василий приезжал в пятницу вечером, и до вечера воскресенья Ксюшка не отпускала его от себя ни на шаг. Разве что только домой спать. А потом девушка снова штудировала учебники: и школьные, и те, которые ей подкидывали Вампир и Кобра, читала художественные книги перед сном. И изматывала себя тренировками, лишь бы не ощущать ту щемящую пустоту разлуки. Сейчас той пустоты нет, потому, что за редким исключением, отпускать Ежа на ночь уже не нужно.
К концу учебного года Ксюшка превратилась из девочки-подростка в достаточно образованную и эрудированную девушку с великолепной подтянутой фигурой. И лишь немногие знали, на что может быть способно ее, не такое уже и хрупкое, как раньше, тело. Благодаря тренировкам, девушка прибавила в весе, вплотную приблизившись к сорок восьмому размеру одежды. При этом не испортила фигуру, а, скорее, только приобрела больше женственности. А Арчи сумел вложить в нее не просто умение защититься даже от нескольких противников, но и спокойную, хладнокровную веру в себя.
В тот же год девушка окончательно разругалась с Настей. Это случилось на выпускном вечере. Уже подходя к школе, Ксюшка случайно услышала разговор двух девушек из параллельного класса, что в качестве охраны вечера, кроме штатного охранника и нескольких отцов, Насте удалось провести своего парня с друзьями. Охватившие девушку сомнения подтвердились уже на школьном крыльце, в лице улыбающейся во весь рот подруги, и маячивших за ее спиной трех парней.
– Настя, отойдем… – Здороваться с молодыми людьми девушка не посчитала нужным. – Это что за новости?
– Ты о чем? – удивилась Настя.
– Об этих архаровцах. – Ксюшка кивком указала на парней.
– А что?
– Этот урод тоже здесь?
– Скоро будет. И Мишаня не урод. Он тебя любит. Сам мне говорил, что ни с кем ему так хорошо не было, как с тобой…
