И правда, от липкой шерстки хомячка во все стороны торчали, словно колючки, чаинки.
– Он сначала в топленое сало окунулся, – весело сказала мама, – а потом прогрыз пакет и свил себе в чае уютное гнездышко.
Веселый щенок радостно затявкал, подбежал к Ксюше и стал ее обнюхивать.
– Ой, – засмеялась девочка, – у нас теперь собака?
– Его зовут Рекс, – сказал дядя Леша.
– Чего он меня так сильно нюхает? – удивилась Ксюша.
– Запоминает!
– А где он жить будет?
– Верно, дочка, – сказал папа, – надо Рексу построить конуру.
Дядя Леша и папа принесли доски из сарая и сколотили крошечный домик. Ксюша обошла ее со всех сторон и одобрительно кивнула:
– Хороший, только дверки нет.
Щенок забрался в свою конуру, повозился немного, а потом высунул мордашку и радостно залаял.
Рекс быстро превратился в громадного пса и стал охранять дом: грозно рычать и лаять на прохожих. От прежнего щенячьего дружелюбия не осталось и следа. Достается теперь от него Ксюше: Рекс подкрадывается к девочке, хватает за подол и со страшным звериным рыком тянет на себя, а еще ставит на малышку свои могучие лапы, отчего малышка падает. Наловчился пес зубами стаскивать варежки с рук и отбирать игрушки. Однажды Ксюша испугалась и подняла такой крик, что папе пришлось успокаивать дочку:
– Не бойся, Француз.
– Рекс наш в волка превратился? – спросила Ксюша. – Может быть, прогнать его в лес?
– Что ты? – замотал головой папа. – Он хороший, только глупый еще. Рекс с тобой просто играет.
Ксюша перестала ходить во двор, а спустя три дня вдруг заявила:
– Не буду больше бояться. Ничего Рекс мне не сделает!
Девочка осторожно спустилась с крыльца, подбоченилась и грозно уставилась псу в глаза. Рекс, по привычке, зарычал, ухватился зубами за подол и дернул, но девочка устояла на месте и прикрикнула на хулигана:
– Фу!
Пес от удивления выплюнул подол и завилял хвостом.
– Я не буду играть в эту игру! – сердито сказала Ксюша. – Понял?
Ксюша топнула ножкой и пригрозила Рексу кулаком. Пес тогда подпрыгнул к ней, чтобы уронить, но девочка ловко увернулась.
– Нет! – крикнула Ксюша. – Такая игра мне тоже не нравится!
Ксюша подняла с земли палочку и поводила перед носом удивленного Рекса.
– Нюхай, – командирским голосом приказала девочка.
Пес разинул пасть и никак не мог взять в толк – что же происходит?
– Неси! – крикнула Ксюша и бросила палочку.
Рекс резво помчался на поиски и вскоре вернулся. В его зубах была крепко зажата палочка, только он и думал ее возвращать хозяйке.
– Дай! – сказала Ксюша и протянула руку.
Пес выплюнул палочку, подошел к девочке, лизнул в ладошку и уселся рядом. Ксюша подняла ее, снова бросила и крикнула:
– Неси!
Тут уж Рекс сообразил: сбегал за палочкой и положил ее у ног девочки.
– Молодчина, – засмеялась Ксюша и потрепала пса за ухом.
С того дня Рекс стал слушаться маленькую хозяйку, а за это Ксюша угощала его колбаской. Очень понравилась псу новая игра: палочку принеси – вкусняшку получи.
Однажды зимой дядя Леша привязал к Рексу санки и усадил в них Ксюшу.
– Вперед! – крикнул он собаке.
Пес поджал хвост, сделал несколько осторожных шагов и в недоумении уставился на дядю – мол, что за дела?
– Но! – весело сказала Ксюша, и Рекс помчался по заснеженным грядкам. Дядя Леша бежал сзади и подталкивал санки, а дедушка и бабушка смотрели из окна и хохотали.
Как-то мама попросила Ксюшу купить хлеб, ведь магазин был неподалеку. Рекс вызвался охранять маленькую хозяйку и шел рядом, поглядывая на прохожих, которые в испуге останавливались при виде огромного лохматого пса. Тут из-за поворота показался пьяный дяденька: он размахивал руками и громко разговаривал сам с собой. Потом он резко покачнулся, вцепился в забор и крикнул:
– Прочь с дороги! Кыш!
Ксюша испугалась и попятилась назад, а храбрый Рекс стал медленно наступать на пьяного. Пес скалил зубы и злобно рычал, а потом так грозно залаял, что дяденька бросился наутек, только пятки засверкали.
Рекс несколько раз убегал, и однажды так и не вернулся. Ксюша ждала его долго: и плакала, и вздыхала. Как-то она ехала с мамой в автобусе и услышала писк, который доносился из сумки пожилой пассажирки, что сидела впереди.
– Кто там? – спросила Ксюша.
Тетенька обернулась и открыла свою сумку:
– Смотри.
– Щенки?! – воскликнула девочка.
Один, самый шустрый, растолкал своих собратьев, подобрался поближе и жалобно заскулил.
– Забирай, – засмеялась тетя, – он сам тебя выбрал.
– Ой, спасибо, – развеселилась Ксюша и крепко прижала к себе теплый комочек.
– Как назовешь?
– Том! – не раздумывая ответила девочка.
Так и появился у Ксюши новый друг: глупый, прожорливый, веселый и преданный.
