– Я догадалась. Так все обретает смысл, – Луйю засмеялась. – Я путешествую со звездой.
Я грустно улыбнулась:
– Пока что нет.
В следующие несколько недель нам с Мвитой было трудно разговаривать друг с другом. Но во время привалов мы не могли оторваться друг от друга. Я по-прежнему боялась забеременеть, но физическая тяга была сильнее. Мы очень любили друг друга, но говорить не могли. Могли только так. Мы старались потише, но нас все слышали. Мы с Мвитой по ночам были так поглощены друг другом, а днем – нашими темными мыслями, что нас это не волновало.
И только когда одним холодным вечером Дити подошла ко мне поговорить, я поняла, что между нами что-то неладно.
Она говорила тихо, но, казалось, была готова растерзать меня.
– Вы что, с ума сошли? – сказала она, опускаясь на колени рядом со мной.
Я подняла глаза от похлебки из зайчатины и кактуса, которую помешивала. Ее тон меня напряг.
– Дити, ты вторгаешься в мое личное пространство.
Она придвинулась ближе.
– Мы вас слышим каждую ночь! Вы как пустынные зайцы. Если не будете следить за собой, то когда мы придем на Запад, нас будет не шестеро, а больше. Никто не будет рад ребенку-эву от родителей-эву.
Я собрала всю свою волю, чтобы не треснуть ее ложкой по лбу.
– Отойди от меня.
– Нет, – сказала она, но вид у нее был напуганный. – Я… прости меня.
Она дотронулась до моего плеча. Я посмотрела на ее руку, и она ее отдернула.
– Не обязательно этим хвастаться, Онье.
– Что ты?..
– Раз уж ты овладела всей этой магией, может, исцелишь и нас? Или ты у нас единственная женщина, которой позволено наслаждаться соитием?
Я не успела ответить, как прибежала Луйю.
– Эй! – она показывала на что-то за нашими спинами. – Эй, что это такое?
Мы обернулись. Я не поверила глазам. На нас бежала стая рыжих диких псов, да так быстро, что за ними тянулся длинный пыльный след. Справа и слева от них бежали два облезлых одногорбых верблюда и пять газелей с длинными спиральными рогами. Над ними летели семь ястребов.
– Бросайте всё! – заорала я. – Бегите!
Дити, Фанази и Луйю бросились бежать, таща с собой обомлевшую Бинту.
– Мвита, давай! – крикнула я, потому что он так и не вылез из палатки и я знала, что он спал.
Я расстегнула молнию. Он так и спал без задних ног.
– Мвита! – заорала я.
Но звуки тонули в топоте копыт.
Его глаза открылись. Потом распахнулись широко. Он схватил меня и притянул к себе. Мы прижались друг к другу как можно теснее, а зверье топтало наш лагерь. Собаки набросились на мою похлебку – они оттащили котелок от огня, не испугавшись жара. Газели и верблюды обнюхивали палатки. Мы с Мвитой сидели тихо – они сунули головы к нам в палатку и взяли все, что приглянулось. Один из верблюдов нашел мой запас сладкого кактуса. Глядя на нас, он жевал сладости с видимым удовольствием. Я выругалась.
Другой верблюд сунул морду в ведро и выхлебал всю воду. Ястребы спикировали на зайчатину, которую вялили Дити и Бинта. Покончив со всем, животные вместе потопали прочь.
– Первое правило пустыни, – сказала я, выползая из палатки, – никогда не отвергай спутника, если он не собирается тебя съесть. Интересно, давно ли эти животные вот так промышляют.
– Нам с Фанази придется сегодня идти на охоту, – сказал Мвита.
Вернулись сердитые Луйю, Дити, Бинта и Фанази.
– Надо их всех убить и съесть, – сказала Бинта.
– Если напасть на одного из них, они нападут все, – сказала я.
Мы собрали уцелевшую еду, ее оказалось немного. Вечером Фанази, Мвита и Луйю, настоявшая на том, чтобы пойти с мужчинами, отправились на поиски пищи.
Дити, избегая меня, уселась играть в манкалу с Бинтой. Я нагрела воды: давно пора было помыться. Я стояла в темноте за палаткой, поливала себя теплой водой, и тут меня в руку укусила мошка. Заклинание каменного костра частично отгоняло кусачих насекомых, но изредка кто-то просачивался. Я убила мошку, хлопнув по лодыжке. На коже остался кровавый след.
– Фу, – сказала я, смывая его.
Место укуса уже налилось краснотой. Моя кожа краснеет от самого легкого шлепка или укуса. И у Мвиты так же. У эву чувствительная кожа. Я быстро закончила мытье.
В ту ночь я заметила, что Дити спит в палатке Бинты. Они с Фанази уже не могли спать рядом. Все было настолько плохо.
О том, что мы приближаемся к городу, я узнала за много часов. Когда все спали, я отправилась летать грифом. Пролетела много миль, оседлав холодный ветер. Мне надо было подумать о просьбе Дити. Я должна была знать, как разрушить чары обряда одиннадцатого года. И в этом была самая большая загвоздка. Я не могла придумать ни заклинания, ни сочетания трав, ни предмета, которые сработали бы. Аро меня высмеял бы и сказал что-нибудь обидное о моем тугодумии. Но я боялась ошибиться и навредить друзьям.
