По такому же сценарию проходили следующие похищения и ритуалы. Могли меняться несущественные детали, но суть всегда оставалась неизменной.
Астрид Эпсон по началу настораживало поведение Коула, в частности, его просьбы приготовить обеды на вынос. Однако она старалась списывать это на перемену обстановки. Ведь еще прошло не так много времени с выписки из лечебницы. Как и любой матери, ей не хотелось замечать изъяны в своем ребенке, он был для нее идеален и прекрасен во всех действиях, и всему находилось оправдание. Даже его замкнутость и неразговорчивость сходили за поблажки.
Шли недели, и с каждым разом становилось все сложнее игнорировать странное поведение Коула. В один из таких обычных дней, собрав очередной обед с собой, Астрид решила все же проследить, куда отправится Коул на семейном автомобиле. Наблюдая в окно, как он направляется к машине, женщина вызвала такси, которое не заставило себя ждать. Такси, не спеша, следовало за серым Шевроле, пока оно не припарковалось возле давно знакомого дома на Маунтин-Айрон.
Астрид сразу узнала позаброшенный дом бывшего мужа. Она вышла из такси на несколько домов ранее и медленными неуверенными шагами направлялась к зданию.
Преодолев калитку с покосившимся забором, женщина попыталась заглянуть в дом через окна, но все они оказались заколоченными изнутри. Она ступала по скрипящим ступеням к входной двери с замиранием сердца.
«Стюарт… Он вернулся? Но почему сюда? Дом в непригодном состоянии для проживания… А может с ним что случилось? А что, если Коул приезжает сюда, чтобы заботиться о нем? Но почему он мне ничего не рассказал? Может не хочет, чтобы я переживала…» – первые мысли, доносившиеся голосом в голове женщины, казались весьма правдоподобными и придавали ей надежду. Мысль о воссоединении семьи спустя долгие годы не казалось ей глупой. Астрид всегда говорила, что самое главное в жизни – это семья, какой бы она не была.
Она приоткрыла дверь, мысленно подбирая слова, которые бы подошли к неожиданной встрече. После женщина осторожно вошла внутрь дома, оглядываясь по его сторонам. Вокруг было пусто. Ничего не напоминало о том, что тут кто-то может жить.
Астрид услышала шорох со стороны кухни и направилась в сторону звука. Он исходил из-за двери, что вела в подвал.
«Это уже, конечно, совсем странно! Что Стюарту делать в подвале…» – подумала Астрид, но решилась спуститься в низ, одолеваемая любопытством.
Освещения на лестнице не было, и включив фонарик на своем телефоне, женщина, не спеша ступала по ступеням. Уже оказавшись в самом низу, она увидела фонарь на полу, который освещал помещение. Женщина осмотрелась и заметила приоткрытую дверь. Тихими шагами она направилась к ней. Набрав побольше воздуха в легкие, Астрид толкнула дверь.
–Что здесь происходит? – ужаснувшись от увиденного, произнесла женщина.
–Какого черта! Ты что не запер дверь? – гневно выкрикнул Чарльз.
–Мам? – оцепеневши сказал Коул.
–Кто это? – указывая пальцем на спящего человека не большого размера, продолжала Астрид.
–Это жертва, мама, для приношения… – без эмоций прокомментировал старший брат.
–Что вы тут делаете? – женщина вновь задавала вопросы.
–Мама, не волнуйся! Так надо!! Я все тебе объясню! – старался оправдываться младший брат.
–Это ребенок? Он жив?
–Он спит… – отвечал Коул.
–Днем? Кто же спит днем… В подвале?
–Он под снотворным. Вот, я еду принес ему…
–Пора уходить! Или еще будем тут стоять и выяснять? – недовольно вставил свою речь Чарльз.
–Да… Надо уходить… Идем… Я все расскажу… – Коул взял под руку мать и вывел из комнаты, закрыв дверь на замок.
Передав в руки матери фонарь с пола, все направились наверх, попутно запирая и дверь подвала.
–Так… Все идут в машину! – приказным тоном сказал Коул, запирая входную дверь дома.
–Мне кто-нибудь объяснит, что я только что видела? – оказавшись в машине, Астрид снова начала расспрос.
Коул завел автомобиль и тронулся в путь. По дороге он рассказал маме о великом плане, который вернет ее внучку. Он ссылался на божественное чудо, ради которого надо потрудиться. И раз уже путь начат, то назад нельзя.
Астрид молча слушала сына. Разные мысли в тот момент приходили в ее голову: «Так нельзя… Надо что-то делать… Но если я расскажу, то потеряю младшего сына… Снова… Он же только вернулся… Мой мальчик… Я должна защищать его… Оберегать его…»
–Что скажешь, мам? – с надеждой задал вопрос Коул.
–Да… Что скажешь, мама? – повторил вопрос Чарльз.
–Мы семья… Мы должны бороться за нас… – опустив голову вниз, произнесла женщина.
–Вот, это я понимаю! Мама с нами! – радостно вскрикнул Чарльз.
–Ты нам поможешь? – интересовался Коул.
–Да, милый… Мама всегда поможет… – задумчиво подтверждала Астрид.
