Девчушка с серебряными волосами, на вид лет шести, бежит по лесной тропинке. Улыбается и кому-то машет…
Потом кадры словно замедляются, расплываются и исчезают. Им на смену приходят совсем другие. Взрывы, от которых содрогается земля, кровь, горящие дома. Все бегают, мечутся. Лиц не видно, только расплывчатые силуэты…
Опять сменяются кровавые кадры войны. Эвакуация. Выжившие собирают свои небольшие пожитки, только самое необходимое: то, что уцелело после кровавой битвы. Шесть кораблей с беженцами поднимаются с почти уничтоженной планеты. Снова лиц не разглядеть, только силуэты. Печальная и прощальная сцена эвакуации сменяется отлетом кораблей.
Они летят наугад, как слепые котята, тыкаются, ищут подходящую планету, которая станет им новым домом. Отовсюду их гонят, стреляют, не давая выйти на орбиту. Изгои, они не такие, как все. Их боятся, не пускают жить рядом, презирают. Опять беженцы летят, преодолевая миллиарды километров бескрайнего космоса, не сдаются, опустив руки, и продолжают свой путь. Кораблей осталось пять. Новые потери, их становится все меньше и меньше. Выбора нет, они садятся на огромный астероид. Теперь он стал их временным домом.
Скитальцы устали, вымотались. Воинов-защитников почти не осталось. В основном, женщины, старики и дети. Только надежда не покидает их. Они верят, что однажды найдут свою планету, и все будет как раньше.
Очередная срочная эвакуация… Новое нападение… Астероид, ставший им домом, готов вот-вот развалиться, и все они улетят в открытый космос, замерзнут и умрут, канут как вид в небытие. Улетает всего три уцелевших корабля…
Летят, гонимые всеми, верят…
Однажды на одной из планет им позволяют сесть. Помогают . Раса чем-то похожая на людей, но если вглядеться в их лица, не люди. Разрешают остаться, но не всем. Женщины, старики и дети. Всего один корабль. Остальные два покидают планету и разделяются. Один корабль делает гиперпрыжок и уходит из этого рукава галактики, а второй продолжает свой путь по этой системе и прыгает совсем в другом направлении…
Может, разделиться было для них и плохой идеей, но время покажет и рассудит.
Последний корабль скитается от планеты к планете, от одной части галактики к другой. Пока однажды на него не нападают… Воины и капитан корабля держатся до конца. От каждого попадания корабль сотрясается. Много раненых, есть убитые. Обшивка корабля трещит, кислород заканчивается…
Когда появляется странный на вид пирамидовидный корабль и помогает, на корабле скитальцев нет никого в живых. Чужаки осматривают тела, собираются уходить. Но находят ту серебряноволосую девчушку. Теперь она повзрослела, и ей на вид лет пятнадцать. Она плачет, трясет мёртвого мужчину, зовет его и просит не умирать.
– Как тебя зовут, малышка? – спрашивает чужак девушку с медового цвета глазами.
– Кора. Меня зовут Кора, – отвечает девчушка с серебряными волосами.
– Запомни имя свое…
Девушку забирают с собой чужаки и куда-то улетают…
***
Пока котэры привыкали жить среди себе подобных, братья искали Илью. После лаборатории, где они попали в ловушку и потеряли Киссу, все следы котенка терялись. Но там его точно не было. Они обшарили каждый закоулок, каждый дюйм чуть не на пузе облазили – пусто. Да и все ученые куда-то делись. Не у кого спросить, некого пытать, чтобы добиться ответов. Чисто, стерильно, словно и не было Ильи здесь никогда. Зато сохранились все записи об экспериментах над живыми людьми. Илья бы обрадовался такой информации. И близнецы это понимали, поэтому скачали все, что можно, с главного сервера лаборатории на информационные кристаллы.
– Порадуем мальчика, когда найдем, – сказал Мир брату. – Нужно уходить, здесь делать больше нечего.
– Не торопись, брат. Давай сравняем это место с землей. Взорвем тут все на фиг.
– Мне нравится твоя идея. Будет им урок, как опыты над разумными ставить, – согласился Имир.
И они выполнили свою задумку. Дистанционно взорвав всю лабораторию, покинули Танар. Здесь действительно больше искать нечего. Все следы, что удалось найти, вели в космопорт. Значит, котенка вывезли с планеты. Но куда и зачем, осталось для близнецов загадкой.
– Что дальше? – спросил брата Тирэн.
– Будем искать. Заодно и рыжика тут отыщем. Киссе понравится, если мы его найдём. Обрадуется встрече. Насколько я понял из его слов, этот котенок ему важен.
– Ты прав, как всегда. Потом начнем облетать планету за планетой, не входящие в состав Империи. Скорее всего, его отвезли именно туда. У имперцев рабство запрещено, так что там искать бесполезно. Кроме того, на их территории проживает раса иссов, и никто на них не охотится.
– А он редкий. Снежок. За него в этом рукаве галактики можно взять хорошие деньги. Если…
– Есть догадки?
– Лучше об этом не думать…
И близнецы не думали, им не хотелось даже мысли допускать в свои головы, что их котенка нет в живых. Они облетали планету за планетой. Спрашивали, интересовались всем необычным, что происходило на каждой из них. День за днем, месяц за месяцем.
