– Как я мог забыть? Как невовремя он улетел! Что этому нищему сброду нужно от видящего? Какие вопросы они хотят ему задать? Разбогатеют ли? Работать больше надо, вот и весь им ответ.
– Ну, у бедняков и скитальцев всегда один вопрос. Позволят ли им жить на имперских территориях и где взять на эту самую жизнь средства, – сказал начальник службы безопасности.
– Найти и вернуть Рэнара во дворец. Здесь видящий сейчас нужнее, чем там, среди сброда.
– Слушаюсь, ваше величество. Найдем, куда бы он ни улетел, и вернем вам советника в целости и сохранности.
– А за Снежка назначим такую награду, что в его поисках будут заинтересованы все… даже этот сброд. Пятнадцать миллионов. Пусть транслируют это сообщение не только по имперским новостным каналам, но и на остальных планетах, не входящих в состав Империи.
– Пятнадцать?
– Вот. На такой эффект от величины награды я и рассчитываю. Самому небось захотелось прямо сейчас начать поиски беглеца, – сказал император, видя, как у подчиненного загорелись глаза от суммы вознаграждения за поимку. – Художник уже нарисовал портрет мальчишки, его пусть и запустят в новостях как опасного преступника и вора моего Снежка.
– Хороший ход, ваше величество. Пусть все ищут не только вашего питомца в образе кота, но и его же в образе двадцатилетнего мальчишки. Так больше шансов найти и вернуть беглеца. Кроме того, ему явно кто-то помогал. И этот кто-то здесь во дворце.
– Прав, ты, как всегда, прав, Боэль. И его помощник знает тайну Снежка. А значит, опасен вдвойне. Нужно найти его и убить. Сам-то поменьше болтай о том, что я тебе рассказал об оборотне. Нет таких, они вымерли еще в древности, не нашли свое место среди нас. Помню, как мы скитались от планеты к планете. Бедствовали, голодали, пока искали свой дом и сражались за местом под солнцем. Нас почти истребили, а от бывшей семерки никого не осталось… Те, кто выжил, растворились в местном населении и с веками утратили свое могущество и силу, смешивая свою кровь высших с различными расами. Остались только я и он…
– Тогда может его проще убить, отыскав, а не тащить во дворец? – поинтересовался Боэль.
– Нет, он мне нужен живым. В звериной форме я могу через ЗЭТУ перекачивать его энергию и силу себе. Сам становлюсь сильнее, переделывая свою ауру и запас от его энергии. А он силен, быстро восстанавливается и даже этого не замечает. Так что будьте с ним осторожнее, когда ловить будете. И еще… Если предашь меня, из-под земли достану, на любой планете отыщу и задушу собственными руками.
– Что вы, ваше величество, такое говорите?! Как можно? Еще мой дед клятву верности давал вашему клану и ни разу не подвел. Наш клан взял от него эстафету верности и продолжил его дело. Можете не сомневаться, я жизни не пожалею за ваше величество.
– Смотри у меня! Долгая жизнь научила никому не доверять, остерегаться друзей больше, чем врагов… Будь осторожен и помни: я за тобой наблюдаю. Одно неосторожное слово или поступок, и не только ты, но и твои потомки будут жалеть, что родились на свет… А сейчас иди, надо как можно скорее найти Снежка. В первую очередь проверь лаборатории таранцев. Мне кажется, они как-то замешаны в исчезновении оборотня.
Боэль поспешил выполнить приказы императора. А сам Шэран по-прежнему метался по кабинету и размышлял:
«Откуда всё-таки он мог взяться? Как выжил в бесконечных скитаниях и нужде? Да еще такой сильный, как наши отцы-основатели? Словно ожившая легенда из прошлого. Он с того корабля, что улетел позже нас? Или с другого, что улетел за месяц до атаки? Вряд ли. Там не было никого из потомков семерки. Только мой отец и сестра. Может, они добрались до «земли обетованной» и выжили? И это мой родственник? Нет, я бы почувствовал свою кровь в нем. Чужак. Ничего, когда он вернётся, и я его допрошу. Хватит с ним нянчиться, пора закрыть все вопросы. Танарцы там что-то лепетали об опытах. Может, они, и правда, создали высшего с нуля? Как? Такое невозможно. Для этого нужен образец ДНК отцов основателей. Откуда он у них? И сами танарцы такие мутные, таинственные. Киску мне подарили, ага. Обмануть меня вздумали? Не вышло. Я сразу почувствовал в Снежке кровь высших оборотней. Сыграл перед ними дурочка. Это выгодно. Я получил источник силы, о которой можно только мечтать, но потерял из-за неосторожности и спящих по ночам охранников. Теперь остается только ждать. Выжидать, когда танарцы сделают следующий ход. Они что-то задумали, и нужно узнать, что?»
***
Рэнар со Славой долго перелетали с планеты на планету, петляли, заметали следы после побега с корабля близнецов. И, наконец, решили осесть, выбрав для этого планету Сарке со смешанным населением, не принадлежащую к Империи, но сотрудничавшую с ней. Как в торговых и дипломатических делах, так и военных.
Сейчас они были счастливы, что удалось выбраться и не попасться ни имперцам, ни братьям, ходили по городу в поисках жилья на съем.
– Это хорошо, что мы послушались Илью и не остались на Гангаре, – сказал Слава Рэну. – Вряд ли кто-то догадается нас тут искать…
