– Мне почему-то кажется, что там мы найдем и Рэнара, – сказал Мир. – Шэран без него как без рук. Даже если и подозревает, не станет убивать. Он единственный сильный видящий в нашей галактике и необходим императору. А где жрец, там и твоя дырка…
– Спасибо, успокоил, брат. Даже если Слава с Рэнаром там, они под защитой императора…
– Вот и выясним, кто под чьей защитой, и как нам это поможет… У них перед нами должок и немалый…
***
Рэнар со Славой всю дорогу до имперской столицы волновались, переживали. Как их там встретят? Не обвинят ли жреца в похищении императорского любимца? А когда добрались до святилища, страх стал отступать и появилась надежда, что все обойдется. Слишком все дружелюбно к ним относились и не арестовали сразу по возвращению.
– Ты вот тут живешь? Под землей? – спросил Слава у Рэна, разглядывая его жилище.
– Да, с того момента как стал жрецом. Меня до встречи с тобой и ребятами мало интересовала мирская жизнь. А тут тихо и спокойно. Святилище рядом, а оно дарит какое-то умиротворение. Две комнатки мне одному было больше чем достаточно. Это большая комната, я использовал ее для отдыха и чтения. А там за дверью спальня. Устраивайся. Как только доставят наши вещи, я помогу тебе их разложить в шкафу. А пока отдыхай и ни о чем не волнуйся.
– Ты это видишь? Или говоришь, просто чтобы меня успокоить?
– Чувствую. Я тогда при побеге запаниковал и совсем забыл про разрешение… Так удачно подписанное и вовремя полученное на отъезд с имперской столицы. Теперь у меня есть алиби… Пусть шаткое, но есть. Волноваться не стоит, – успокоил любимого Рэнар.
А после обеда, ближе к вечеру, за жрецом пришел посыльный, приглашая на прием к императору. Видящий не стал злить монарха ожиданием и сразу отправился в его личный кабинет. На мгновение задумался, облегченно вздохнул и открыл дверь.
– Наконец-то, – сказал недовольно император. – Я уже тут весь извелся, пока тебя ждал. Как ты невовремя отправился со своей миссией по планетам и станциям. Ты нужен мне здесь.
– Я к вашим услугам, ваше величество. Чем могу помочь?
– Дело непростое. Ты ведь помнишь моего любимца из зоопарка? Так вот, он пропал почти сразу, как ты улетел. Если бы не твоя миссия, я бы точно стал тебя подозревать…
– Но… – попытался вставить хоть слово жрец, но ему не дали.
– Не перебивай. Полгода его поисков не принесли результатов. Ты мне был так нужен, а тебя не было. Он словно сквозь землю провалился. И танарцы в этом как-то замешаны. Обыск их лаборатории ничего не дал. Но я чувствую это. Может, они его спрятали где-то в другом месте. Можешь посмотреть там? Где он сейчас?
– Я его не вижу, – сказал правду жрец. – Словно и не было никогда, – выдал полуправду.
– Можешь говорить яснее? Вечно тумана какого-то напустишь, вместо того чтобы прямо ответить.
– То, что я вижу, Вам не понравится.
– Говори, – приказал император видящему.
– Его нет в нашей галактике… Поэтому я его не чувствую…
– Как это понимать? Нет?
– Так и понимать – буквально.
Тирэн шел на прием к императору. Нужно было засвидетельствовать свое почтение, заодно узнать, как продвигаются поиски его питомца. Кому-кому, а ищейки монарха точно нащупали какие-то ниточки. Значит, нужно все аккуратно разузнать и опередить.
У входа в личный кабинет монарха он столкнулся с Рэнаром. Тот как раз выходил оттуда. Тир не очень-то удивился встрече. В тот момент не понял, что хочет больше: убить жреца, набить ему морду или изнасиловать. Чтоб впредь неповадно было красть то, что принадлежит Тирэну. Стиснул кулаки, стараясь успокоиться, сказал:
– Ну, привет, беглец. Давно не виделись.
– Привет, не ожидал встретить тебя здесь, – стараясь не выдать своего страха, ответил видящий. – Каким ветром тебя занесло во дворец? Хотя можешь не говорить, я и так знаю. Илья.
– Хм. Все-то ты видишь. Давай заключим сделку.
– Ты мне предлагаешь сделку? С чего бы? Ты ведь все всегда добиваешься силой, как и твой брат.
– Ты прав… Тут другой случай. Согласен на сделку? – поинтересовался Тир.
– Сначала скажи, что тебе нужно?
– Ты сам знаешь, что. Вернее, кто. Поможешь его найти, и я оставлю вас со Славой в покое.
– Я уже сказал императору и тебе повторю, – оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не подслушивает, сказал Рэн. – Его здесь нет.
– Во дворце? Это я и так знаю.
– Вселенная бесконечна…
– На что ты намекаешь?
– Его нет в этой галактике. Он улетел. На незнакомом корабле. Нет, не был похищен. Добровольно. А что ему еще оставалось? Тут за ним охотятся все, даже ленивые и убогие за такое огромное вознаграждение взялись за его поиски, – ответил правду жрец.
– Как улетел? А мы? С кем?
– Не знаю, не видел. Теперь я его не чувствую. Совсем, и его путь мне неизвестен…
– И что теперь делать? Как его найти? – запаниковал Тирэн, понимая, что теряет парня, возможно, навсегда.
– Отпусти.
Вернувшись к себе, Рэнар, улыбаясь, успокоил волновавшегося Славу:
– Все хорошо. Меня ни в чем не подозревают. Кроме того, здесь мы с тобой под защитой императора.
– Что ты имеешь в виду под защитой?
