«Кровь высших в фэнтези-сказках могла излечить любого. Только в сказках это были драконы. А тут высший оборотень, получается, может обратиться в любого, и в дракона в том числе. Значит, в наших сказках пишут правду? Что-то типа: «сказка – ложь, да в ней намек…»? – подумал Илья.
– И ты им веришь?
– Да, верю, – ответила наемница. – Они уже давали ему немного крови. Брату стало легче. Я выиграла немного времени и на поиск кота тоже.
– А чем он болен?
– Наша мать влюбилась в человеческого модификанта вроде тебя. Ну и, естественно, от этой любви родился мой младший брат. Только что-то там оказалось несовместимо, и она умерла, рожая малыша. А тот с рождения был болезненным и хрупким. Человечишка, естественно, бросил мальчонку и скрылся в неизвестном направлении. Мне пришлось самой заботиться о сводном брате… Намучились мы оба. И он, и я. Позже его болезнь проявилась и обострилась настолько, что брат стал стареть… И очень быстро…
– Мне очень жаль, – посочувствовал Илья обоим, видя, как девице сложно и больно об этом говорить. – А ты уверена, что кровь белого кота ему поможет окончательно выздороветь?
– Уверена. Та кровь, что мне дали танарские ученые, временно остановила старение брата. Но ее было так мало… И стоила она так дорого… Когда питомец императора пропал, выдался уникальный шанс поймать его и вылечить брата. Ты получил ответы? Теперь твоя очередь отвечать на мои вопросы.
– Как тебя зовут, незнакомка? – поинтересовался Илья. – Нужно же мне как-то к тебе обращаться. Или тебя устраивает – красавица?
– Мэлиана. Можно просто Мэл. А тебя?
– Илья, можно просто Иль. Вот и познакомились. А если я найду для тебя эту кровь или кота, чтобы спасти брата? Что будет потом?
– Отдам киску ученым или продам императору за вознаграждение, – ни на миг не задумываясь об этической стороне вопроса, ответила Мэл. Ну да, ведь он животное, которое можно доить как дойную корову. Если не для целебной крови, так для обогащения.
– Ха. И это будет твоей благодарностью за спасение брата?
– С него не убудет. А сколько разумных могут спасти танарцы от разных и неизлечимых болезней при помощи его крови! Он хоть и животное, но может гордиться такой помощью многим жителям галактики, которых спасут учёные.
Тут девица словно догадалась и внимательно посмотрела в медовые глаза парня. Её взгляд был таким пронизывающим и холодным, как будто Мэл хотела просканировать беглеца насквозь, погрузиться в бездонную глубину его мозга и мыслей. От этого взгляда насыщенно-зеленых глаз Илья увернулся, съежился и напрягся.
– Ты… Твои глаза… Они не такие, как у нас всех вместе взятых. Вертикальные зрачки, как у оборотней… Высших оборотней прошлого. Не может быть… Их больше нет. Как? Откуда?
– Тебе этого знать необязательно! Все еще хочешь меня вернуть ученым? Продать? Даже после того как они тебя чуть не убили, а я спас твою алчную душонку от смерти?
– Я по-ооо-думаю, – испугавшись присутствия рядом с собой высшего, девушка стала заикаться. Растерялась, не зная, что ответить.
– Боишься? – спросил Илья, почувствовав ее страх. – Предлагаю договориться.
– К-ка-к?
– Я помогу твоему брату, и мы разойдемся по-хорошему. Каждый в свою сторону. Сама же говорила, кровь кота стоит очень дорого и не каждому под силу ее купить. Это и будет платой за мою свободу.
– А если брату со временем станет хуже? Понадобится еще твоя кровь. Где тебя потом искать? Тем более за тобой охотится вся галактика. Убьют, украдут, спрячут.
– Возьмешь его сюда на корабль…
– Так ты согласен добровольно остаться? Не уйдешь, не убедившись, что Стэану станет лучше, и он окончательно выздоровеет? – поинтересовалась девушка у Ильи.
– А у меня есть другой выход? Мне нужны корабль и пилот, который может увезти меня как можно дальше от имперцев, танарцев и прочих заинтересованных личностей.
– Я могу тебе помочь, если брат поправится. Мы бы могли втроем путешествовать… У меня есть карта… Очень древняя. «Путь предков». Я давно хотела по ней отправиться в поисках древних сокровищ и цивилизаций… Только брат и его болезнь меня удерживали. Да и деньги. В такое длительное путешествие нужно много чего купить. Мы можем отбуксировать корабль танарцев и продать. У меня есть на него знакомый покупатель. И его не будет интересовать, откуда он, и как нам достался. Все документы на корабль он сделает сам. Вот и деньги, пусть не на все путешествие, но будут, на первое время этого точно должно хватить.
– Заманчивое предложение. Но где гарантии для меня, что ты, вылечив брата, не продашь меня снова?
От наемников всегда можно ожидать подвоха, как только запахнет огромными прибылями. Да еще такими легкими при исполнении. Илья засомневался в надежности Мэлианы. И вообще, сможет ли он полностью довериться первой встречной? Близнецы его любили – это удерживало их от подобных глупостей. А эта? Она может запросто бросить его, не подать руку помощи, продать, выменять на свою жизнь.
