Замешательство тёмных продлилось не долго. По прошествии нескольких минут порядок был восстановлен. Эльфийки прекратили свару, рабы получили новые удары кнутов, после чего униремы продолжили движение. И вот что интересно, направились они не в сторону берега, а по прежнему курсу. А свершившись с картой я мог убедиться, что и тёмный рыцарь двигался также как и раньше, не думая сворачивать.
Спорная тактика. В настоящий момент враги могли бы броситься врассыпную. Тёмная волшебница к материку, а рыцарь к острову. Хотя бы один из них точно добрался бы до цели. Рыцарь так уж наверняка. И тогда бывший замок Дитриха приобрёл бы нового владельца, да и тёмная эльфийка могла бы питать надежды спастись, несбыточные, но всё же. Однако вместо этого враги предпочли идти на соединение, делая битву в море неизбежной. Выглядело это глупо, хотя… Если так подумать, то соверши рыцарь высадку на острове, мы с Кирэль могли бы сначала расправиться с тёмной волшебницей, а затем уничтожить флот рыцаря. Таким образом запирая того на клочке суши. И всё. Конец. Лучшие войска «Стилета» были бы заперты или уничтожены, и уже ничего бы не помешало нам захватить замки противника. А после, восстановив силы, расправиться и с запертым на острове рыцарем. Совершенно проигрышное положение. Так что действия врагов вполне имели смысл. Но могли ли их спасти? Это предстояло вскоре узнать. А пока началась погоня, в которой мы продолжали владеть преимуществом скорости и позиции. Враг двигался на север, мы заходили с востока. Дистанция между нами по меркам морских путешествий сокращалась стремительно. Причём я даже знал точные цифры. Заметили нас на дистанции в десять километров. Через двадцать минут это расстояние сократилось на половину. Неприятели виделись всё чётче, так что теперь с подзорной трубой можно было в полной мере оценить их силы. Которые были не велики, но зубасты.
Все пять унирем были забиты битком, пассажиры в них едва ли не стояли друг у друга на головах, однако суда эти являлись малыми, а потому несли на себе довольно скромное число существ. Три десятка рабов и чуть более двух десятков тёмных эльфов, ящеров, пауков и гибридов на каждом. Итого, реальных бойцов у противника было около сотни, почти в пять раз меньше, чем у нас. Впрочем, по качеству они превосходили многих, расслабляться явно не стоило. Но мы и не собирались.
— Ярл, как нам действовать? — этот вопрос задал капитал «Лани», Рауль де Спенсо.
Я на миг задумался. В теории у нас было превосходство в скорости, мы могли совершить манёвр, обойдя врага и ударив в нужную точку. Но был ли в этом смысл? При наличии дальнобойной артиллерии, возможно. Однако в нынешних условиях самой правильной тактикой казалась одна.
— Приближаемся на дистанцию в двести пятьдесят метров и начинаем обстрел врагов.
— Опять тактика «каракатицы»? Уверен, что это сработает во второй раз? — с сомнением спросил фелин.
— Уверен, что нет. Униремы быстрее морских чудищ. Догонят нас с лёгкостью, потому пятиться мы не будем, ровно наоборот. Если тёмные рванут к нам на встречу, то и мы двинемся вперёд, а там и покажем, где место этих дамочек. Наши корабли быстрые, а уж при встречных курсах мгновенно сократят дистанцию, так что их калоши будут обречены.
Рауль, услышав это довольно закивал. Он гордился своей «Ланью» и на все остальные суда смотрел с презрением. Даже фусту считал чем-то недостойным, мелким и незначительным. Хотя на то у капитана были основания. Всё же флагманом оставался именно его корабль. Он же лучше всего показал себя в недавней битве, да и сейчас должен был сыграть ключевую роль. Именно «Лани» предстояло идти в центре, привлекая к себе огонь противника. По крайней мере по плану. Будущее, однако, могло оказаться иным. Уже сейчас в нём происходили перемены.
Тёмные эльфы осознали, что момент встречи приближается как-то уж слишком быстро и решили изменить тактику. Униремы повернули к берегу, теперь начав двигаться в прямо противоположную от нас сторону. Не то чтобы противнику это сильно помогло. Даже так расстояние до неприятелей сокращалось быстро. Через четверть часа униремы оказались уже в двух километрах от нас. До битвы осталось совсем немного.
В то же время помимо всех этих манёвров в стане врага происходили и другие изменения. И в первую очередь я обратил внимание на судно, явно бывшее флагманом неприятелей. Чуть большее, чем остальные униремы, оно также отличалось тем, что в своём центре, на небольшом постаменте хранило алтарь, на котором прямо сейчас вершилось таинство в честь Паучихи. И было то довольно мерзким. Сразу трёх рабов изощрённо пытали и делали это явно не в угоду своим садистским наклонностям. Жрицы Паучихи определённо готовились наложить мощные чары. Но какие — оставалось тайной.
Из хорошего, тёмный рыцарь опаздывал уже совершенно точно. Но всё же с ранее выбранного курса не сворачивал. Кажется, сразу после одной битвы нас ждала вторая. Но ничего, так будет даже интереснее.
