И ведь эта вечная капель преследовала меня час за часом. И только во время остановок на отдых временно отступала. Однако были эти перерывы на отдых редкими, непродолжительными, так что эта персональная пытка регулярно возвращалась. Вот и сейчас, когда всё моё войско было приведено в боевую готовность, едва ли не грызло щиты от нетерпения, я чувствовал всё те же капли на макушке. Кап. Кап. Кап.
Раздражённо и вместе с тем устало вздохнув, я открыл карту, в очередной раз оценивая диспозицию. На моих глазах сейчас разворачивалось сражение. Чернокнижник штурмовал замок эльфийки.
Крепость моей союзницы особого впечатления не производила. Обычные древо-земляные стены, редкие башни, отсутствие рва — всё довольно стандартно и просто. Но надо признать честно, против морских чудищ мало какие укрепления могли помочь. Разве что под землю зарываться? Кракены в высоту эти самые стены даже немного превосходили. И это без учёта возможности поднять щупальца. Они представляли собой помесь из осадной башни и стенобитного орудия. Очень мощные сволочи. Но всё же смертные. Я видел, как один из кракенов был убит магией. Как прикончили второго. И ведь результаты были бы много лучше, если бы больше чародеев Кирэль владели магией огня. Но и без того враг ослаб, втянул все силы в противостояние. А значить, пришёл наш черёд действовать.
«Так, парни!» — произношу по ментальной связи — «Пора нам вмешаться, показав свою силу. Движемся быстро, сохраняя строй и ни в коем случае не орём. Пусть противник заметит нас попозже. Выступаем!»
И мы выдвинулись. Молча, но всё равно шумно. Благо топот множества ног, треск веток под ногами совершенно терялся в сравнении с тяжёлой поступью кракенов. Мы дошли до опушки леса и всё ещё не были замечены.
Между тем сражение только набирало обороты. Вот очень удачно был закопчён кракен, тогда как его сородичи завязли в схватке с энтами. Вот чудища и зверолюди полезли на спины гигантов, желая ворваться в замок. Расклад был таков, что защитникам оставалось всего несколько минут, до того момента, как их оборону прорвут. Это уже начинало беспокоить. Как бы не вышло, что я слишком задержался с атакой.
Одинокая капля упала на макушку, оглядевшись, я понял, что дождь практически стих. Хорошо. Значит мои лучники смогут проявить себя. Пусть и будут вынуждены противостоять стрелкам противника. Но в своих бойцов я верил — справятся.
Ещё десяток метров позади, войско разворачивает крылья, двигаясь по отрытому полю ровными порядками. Впереди анубы, эйнхерии, хускарлы, хирдманы. Позади фелины, маги, волхвы. Воздушная поддержка чуть отстаёт, не желая привлекать к себе лишнее внимание. Да и рано им действовать. Бросать своих девчонок на орду неприятеля я не стану. Пока нет. Правда то, что скоро станет жарко, уже можно сказать наверняка. Ведь нас заметили.
Я видел, как стоявший на спине самого крупного кракена мужчина замер, воззрившись на нас. Как была остановлена атака его монстров, уже готовых перемахнуть через стены. Сражение, разумеется, не замерло, но его накал ощутимо снизился. Стороны, и особенно один чернокнижик, пытались осмыслить новую для себя действительность. А между тем моё войско останавливаться и не думало. Воины быстрым шагом двигались вперёд, накатывая на замок. Прошли ещё десять метров и ещё… Всё явственней можно было различать морды чудищ и зверолюдов, фигуры эльфов, хоббитов на стене. Враг же медлил. Я бы сказал, преступно медлил.
«Ярвен? Какого чёрта ты здесь делаешь?» — прозвучал в моей голове раздражённый и испуганный голос Дитриха.
Серьёзно? Он хотел поговорить? Сейчас? Да пожалуйста! Мне ведь совсем немного ещё нужно протянуть время, совсем чуть-чуть и клещи двух армий сомкнуться, раскалывая армию чернокнижника, словно орех.
«Да ты знаешь, я тут мимо проходил. Вижу, сражение идёт. Дай думаю, вмешаюсь».
«И на чьей же стороне?»
Вижу, как Дитрих что-то кричит, явно отдавая приказы голосом. Кажется, чернокнижник начал приходить в себя, но явно не до конца. Слишком много сумбура. Видя это, я также отдел распоряжение Шартаку, решив сделать свой ход, но и об разговоре не забыл. Ведь как можно в такой ситуации не поиздеваться над противником?
«На чьей стороне, говоришь? Да ты знаешь…» — отвечаю,– «на одной чаше весов такой красавец как ты, а на другой милая добрая эльфийка. Какой непростой выбор…»
«Сука! Я тебя в порошок сотру!»
«Попрошу, я кобель!» — на этом наш милый разговор завершился, а вот события наоборот, набрали темп. Фелины одним прыжком перемахнули через строй тяжёлой пехоты, выбежали вперёд на полсотни метров. Там их, разумеется встретили стрелы и магия. Несколько моих бойцов пали замертво, но, благо, всерьёз враг разойтись не смог. Ему в спину ровно также били защитники замка. А затем уже мои стрелки показали класс. Руки замелькали в отточенных, молниеносных движениях, тетивы защёлкали, точно затворы автоматов. И почти с той же скоростью стрелы устремились к врагам.
