Выйти по лестнице не удастся: нижние ступени горят, верхние уже занимаются. Столы, стулья, коробки со старыми бумагами - все охвачено огнем. Моррис Беллами тоже охвачен огнем. И спортивная куртка и рубашка под ней горят. Но он продолжает копаться в костре, надеясь достать несгоревшие записные книжки, которые еще остались в глубине. Пальцы его чернеют. Хотя боль должна быть адской, он не останавливается. Ходжес успевает вспомнить детскую сказку, в которой волк лезет сквозь дымоход и падает в котел с кипятком. Его дочь, Элисон, не хотела ее слушать, говорила, что она слишком стра …
- Билл! Билл! Сюда
Ходжес видит Джерома в одном из окон подвала. Ходжес вспоминает свои слова: «Все свои мысли оставляйте при себе», - и радуется, что они этого не выполняют. Джером лежит на животе, просунув руки в окно.
- Поднимайте! Поднимайте ее! Скорее, пока вы все там не поджарились.
Пит, почти без помощи Ходжеса, несет Тину через подвал к окну сквозь искры и горящее рванье. Один кусок падает ему на спину, и Ходжес смахивает его рукой. Пит поднимает сестру. Джером подхватывает ее под мышки и вытягивает наружу, конец компьютерного шнура, которым Моррис связал ей руки, волочится, подпрыгивая, за ней.
- Теперь ты, - выдыхает Ходжес.
Пит кивает головой.
- Сначала вы. - Он смотрит вверх на Джерома. - Вы тяните, я подтолкну.
- Хорошо, - говорит Джером. - Поднимите руки, Билл.
Спорить нет времени. Ходжес поднимает руки и чувствует, как их схватили. Он успевает подумать: «Как будто в наручниках оказался», после чего его начинают тянуть вверх. Сначала медленно - он гораздо тяжелее девочку, - но потом две руки крепко упираются ему в ягодицы и начинают толкать. Он поднимается в чистый, прозрачный воздух, горячее, но прохладнее, чем в подвале, и оказывается рядом с Тиной Сауберс. Джером снова ныряет головой в окно.
- Теперь ты, парень. Шевелись!
Пит поднимает руки, и Джером берет его за запястья. Подвал заполняется дымом, Пит начинает кашлять и почти рвет, когда перебирает по стенке ногами. Выскользнув наружу, он возвращается и заглядывает назад в подвал.
Чучело, полностью обуглившееся, сидит на корточках, погрузив огненные руки в горящие записные книжки. Лицо Морриса плавится. Он издает неистовый крик и начинает прижимать горящие остатки работы Ротстайна, что рассыпаются, к горящей груди.
- Не смотри на это, парень, - говорит Ходжес, положив руку на плечо Пита. - Не надо.
Но Пит хочет смотреть. Он должен смотреть.
Он думает: «Это я мог сейчас гореть».
Он думает: «Нет. Потому что я знаю разницу. Я знаю, что имеет значение ».
Он думает: «Господи, если ты существуешь … сделай так, чтобы это было правдой».
55
Пит позволяет Джерому донести Тину до бейсбольного поля, потом говорит:
- Отдай ее мне, пожалуйста.
Джером внимательно смотрит на него бледное, ошеломленное лицо, обожженное до волдырей ухо, обугленные дырки на рубашке.
- Ты уверен?
- Да.
Тина уже тянет к нему руки. После того как ее вытащили из горящего подвала, она молчала, но теперь, когда ее взял Пит, она обхватывает его шею, прижимается щекой к его плечу и начинает громко плакать.
По дорожке к ним бежит Холли.
- Слава Богу! - Восклицает она. - Все здесь. А где Беллами?
- Там, в подвале, - говорит Ходжес. - И если он еще не умер, то очень об этом жалеет. У тебя мобильник с собой? Вызови пожарных.
- Что с нашей мамой? - Спрашивает Пит.
- Думаю, у нее все будет хорошо, - говорит Холли, снимая с пояса телефон. - Ее на скорой повезли в больницу Кинер. Она была в сознании и разговаривала. Врачи сказали, жизненные показатели у нее неплохие.
- Слава Богу, - говорит Пит. Теперь и он начинает плакать. Слезы оставляют чистые дорожки на пятнах сажи у него на щеках. - Если бы она умерла, я бы убил себя. Потому что это я во всем виноват.
- Нет.
Пит смотрит на него. Тина тоже поворачивается к нему, не отпуская шеи брата.
- Ты нашел записные книжки и деньги, да?
- Да. Случайно. Они были закопаны в сундуке у ручья.
- Любой поступил бы так же, как ты, - говорит Джером. - Не так ли, Билл?
- Да, - говорит Билл. - Для семьи ты делаешь все, что можешь. Как ты пошел за Беллами, когда он забрал твою сестру.
- Лучше бы я никогда не находил этого сундука, - говорит Пит. Но он не говорит, и никогда не скажет, как ему жаль, что записные книжки погибли. Осознание этого печет как огонь. Он понимает, что чувствовал Моррис, и это тоже обжигает огнем. - Лучше бы он остался в земле.
- Если бы да кабы, - говорит Ходжес. - Пойдем. Надо приложить лед, пока не распухло слишком сильно.
- Где не распухло? - Спрашивает Холли. - Ты же вроде цел и невредим.
Ходжес обнимает ее одной рукой за плечи. Иногда Холли коченеет, когда он делает это, но не в этот раз, когда он еще и целует ее в щеку. Это вызывает неуверенную улыбку.
- Он улучил тебе туда, где мальчикам больно?
- Да. Теперь помолчи.
Они идут медленно, из-за Ходжеса и Пита. Сестра становится все тяжелее, но он не хочет опускать ее на землю. Он хочет донести ее на руках до самого дома.
После
ПИКНИК
