— Этого не может быть, это невероятно, — с ужасом прошептал Кашалот, пребывавший от всего услышанного в полнейшем шоке.
— Как говорится, невероятно, но факт, — откликнулся Гепард.
— И у этого факта, друзья, — сказал Человек, — есть научное название: партеногенез — когда все животные какого-то вида принадлежат только к женскому полу. Среди беспозвоночных партеногенез не такая уж редкость…
— Позвольте, позвольте, — возразил Удильщик, шокированный не меньше своего любимого председателя, — но ведь ящерицы — позвоночные!
Ящерица отреагировала мгновенно:
— Наша группа скальных ящериц — приятное исключение среди позвоночных!
— Теперь уже не исключение, — сказал Человек. — В последние десятилетия открыты еще несколько видов ящериц, у которых совершенно нет мужчин — это еще три вида живущих на Кавказе скальных ящериц, некоторые гекконы, агамы, тейиды, игуаны, обитающие в разных уголках Земли… Но когда в 1957 году молодой в то время герпетолог, то есть специалист по пресмыкающимся и земноводным, Илья Сергеевич Даревский открыл ваше женское царство, ученые были потрясены не меньше коапповцев: они даже предположить не могли, что на свете есть и позвоночные животные совсем без мужчин!
— Вот видите? — Ящерица повернулась к Кашалоту. — Это же так просто! Призываю всех последовать нашему примеру! И не нужно будет никаких обсуждений: как сильному полу относиться к прекрасному полу…
Кашалот, слегка очнувшийся от шока, вскричал так взволновано, так отчаянно и громко, как не кричал никогда:
— Нет, нет, нет и еще раз нет!!! Мы пойдем другим путем!!!!!
Ироничный Гепард, конечно, не упустил случая подтрунить над своим обожаемым председателем:
— Ну почему же, дорогой Кашалот, — если этот самый партеногенез сможет разрешить все семейные проблемы…
Но договорить ему не удалось: появившаяся в этот момент на поляне Мартышка, услышав еще издали слово «проблемы», заволновалась: как же так — какие-то проблемы решаются без ее участия! Подбежав к коапповцам, она затараторила, забыв даже поздороваться:
— Какие проблемы? О чем речь, а? Рассказывайте скорее!
— О проблемах потом, — осадил ее Удильщик, — сначала вы должны рассказать: удалось вам что-нибудь узнать насчет птицы-Носорога?
— Да-да, — спохватился председатель, окончательно выйдя из шока, вызванного эпизодом со Скальной Ящерицей, — немедленно доложите, Мартышка, о результатах проверки фактов, изложенных в заявлении Доброжелателя! Подтвердились они?
Ответ Мартышки был краток:
— И да, и нет!
— С вами не соскучишься, — заметил Гепард.
Кашалот потребовал, чтобы Мартышка выражалась яснее, и она пояснила:
— С одной стороны, жена птицы-Носорога действительно замурована в дупле и сидит там без перьев…
— Значит, феодально-байские пережитки… — начал было Кашалот, но Мартышка рассмеялась:
— Какие там пережитки! Факты-то правильные, но перевернуты так, что диву даешься! Дупло ведь замуровано временно, только на два месяца — для того, чтобы пока птица-Носорожиха насиживает, к ней не могли проникнуть змеи и хищные звери. Она там в прямом смысле как за каменной стеной — словно в крепости. Но в стене есть малюсенькое окошечко, через него птица-Носорог кормит жену. Знали бы вы, какой он заботливый муж, какие вкусные плоды ей носит! Да вот, сами убедитесь — я же его сфотографировала как раз за этим занятием, — и Мартышка протянула коапповцам снимок, на котором был запечатлен момент, когда птица-Носорог просовывал через отверстие в глиняной стенке, которой было замуровано дупло, какой-то плод.
— Ну, а … история с перьями? — спросил Кашалот, желая, чтобы в этом запутанном деле не осталось ни малейших неясностей.
— Так птица-Носорожиха сама их сбросила! Муж ее меняет перья постепенно, иначе он не смог бы летать, а ей, пока она насиживает, можно и разом полинять — так ведь быстрее… Одним словом, все это «данисенее» — типичная клевета! И я узнала, чьих это лап дело — это Павлин написал!
— Стало быть, мало того, что сам жене не помогает, так еще и на хороших мужей напраслину возводит, — заключила Сова.
— А-а, — произнес Кашалот тоном, не предвещавшим для пернатого злодея ничего хорошего, — теперь понятно, почему Павлин не заботится о жене и детях: ему некогда — он строчит анонимные письма! Птица-Секретарь, Павлина — на стенд «Не проходите мимо». Немедленно!
— «Доброжелатель»… — бросила Сова.
Стрекоза вдруг горько заплакала. Коапповцы, связав эти рыдания с последним решением председателя, окружили ее и стали стыдить и увещевать. Со всех сторон слышалось: «Вам что — жаль этого анонимщика?», «Этого клеветника?», «Этого разряженного склочника? «Да не стоит он и одной вашей слезинки!» — и тому подобное. Наконец Стрекоза пролепетала сквозь плач:
— Да нет же, я не из-за Павлина вовсе плачу… Мне так жаль птицу-Носорожку…
