Американский физик Ли Де Форест (1873–1961) ускорил рождение новой отрасли – электроники, изобретя в 1906 году вакуумную лампу-триод, которую он назвал «аудион». Эта электронная лампа принимает на входе относительно слабый электрический сигнал и затем усиливает его. Триод позволяет входным сигналом управлять током в электрической цепи. Триод Фореста помог открыть дорогу широкому использованию электроники. Триод Фореста впервые эффективно усилил беспроводной сигнал. На его основе Форест разработал более совершенный приёмник для беспроводного телеграфа. Форесту не нравился термин «беспроводной», и он выбрал и ввёл новое название «радио». Благодаря этому изобретению стала возможной передача сигналов телефонной связи, а впоследствии радиосигналов, через всю Америку – от Атлантического до Тихоокеанского побережья. На смену «аудионам» пришли транзисторы, но электронные лампы по-прежнему используются в военном оборудовании. Их не выведет из строя электромагнитный импульс ядерного взрыва.
Новизна Фореста по сравнению с ранее изобретённым диодом заключалась в том, что он ввёл третий электрод – сетку, между катодом (нитью накала) и анодом. В результате триод (или трёхэлектродная вакуумная лампа) мог служить усилителем электрических сигналов или, что не менее важно, в качестве быстрого (для своего времени) электронного переключательного элемента, то есть мог применяться в цифровой электронике (компьютерах). Триод имел жизненно важное значение в разработке протяжённых трансконтинентальных линий телефонной связи, в радарах и других радиоустройствах. Триод был важнейшим изобретением в электронике в первой половине XX века. Вначале лампа-триод имела плоскую сетку и была вовсе не вакуумной, а газонаполненной. Де Форест получил на нее патент в 1907 году, а несколько раньше, 20 октября 1906 года, им был продемонстрирован предшественник триода – двухэлектродный элемент. Применяя его в передатчиках, приемниках и усилителях, Форест стал подлинным пионером радиосвязи, однако, увы, не ее изобретателем.
Де Форест, однако, неправильно понимал принципы работы своего изобретения, за него это сделали другие. Он утверждал, что работа устройства основана на потоке ионов, который создаётся в газе, и предупреждал, что нельзя откачивать газ, создавая в лампе вакуум. Поэтому его первые прототипы аудиона никогда не давали хорошего усиления. Другой американский изобретатель Эдвин Армстронг первым корректно объяснил работу аудиона, а также усовершенствовал его таким образом, что он реально стал давать усиление сигнала. Если бы Ли де Форест изобрел только триод – лампу с анодом, сеткой и катодом, то и этого вполне хватило бы для того, чтобы войти в историю компьютеров. Ничего более эффективного, чем триод, так и не было придумано.
Удобрения
Немецкий учёный Юстус фон Либих (1803–1873) внёс значительный вклад в развитие агрохимии.
В возрасте 13 лет Либих пережил «год без лета», когда большинство продовольственных культур в северном полушарии были погублены вулканической зимой. Германия была одной из наиболее пострадавших стран от последовавшего за этим глобального голода, и этот опыт повлиял на более позднюю работу Либиха. Отчасти благодаря инновациям Либиха в области удобрений и сельского хозяйства голод 1816 года стал известен как «последний великий жизненный кризис в западном мире».
В 1850 годах позапрошлого столетия Либих сделал открытие того, что растения можно кормить и выращивать до получения хороших урожаев растворами некоторых химических элементов. Набор этих химических компонентов был назван минеральными удобрениями. Это было действительно выдающимся открытием, которое послужило возникновению и развитию гидропонного способа выращивания культур без необходимости наличия почвы. Из своего опыта Либих сделал вывод, что и в живой природе растения получают питание, вырабатываемое в почве химическим способом, из минералов почвы. Поскольку каждое последующее поколение растений продолжает выносить из грунта химические элементы, то, по мнению Либиха, наступает момент, когда запасы этих химических элементов истощаются, и для выращивания растений на этих же площадях нужно извне вносить в них химические элементы.
Состав минеральных удобрений, предложенных Либихом, почти полностью соответствовал составу отходов от производства взрывчатки и порохов, и этому открытию Либиха очень обрадовались магнаты химических предприятий. Они получали возможность продавать огромное количество отходов своих предприятий вместо того, чтобы выбрасывать их на свалки.
Сложился корпоративный интерес власти страны, химических магнатов и владельцев оборонных предприятий в сфере получения и распределения этих денежных доходов, что повлекло за собой организацию широчайшей рекламы о пользе и экономической эффективности для земледельцев страны в приобретении и применении минеральных удобрений.
