Кэсси и Аури развалились на диване. Травмированная нога Кэсси покоилась на коленях Аури, а Лоуренс уютно прикорнул на ее животе. Втроем они смотрели японский сериал «Драконий жемчуг БП», взгляды, прикованные к экрану, неотрывно следили за субтитрами.
– Здорово, – поприветствовал нас Аури, не отвлекаясь от просмотра.
– Приветики, – эхом отозвалась Кэсси.
Я вся испереживалась от планов Джулиана, а не то растаяла бы от этой картины. Они вдвоем такие милашки. И как могло случиться, что свидание у Кэсси и Аури пошло наперекосяк? До сих пор не понимаю.
Джулиан приготовился к речи. Но никто из ребят даже не обратил внимания на повисшее в воздухе напряжение.
– Найдется минутка? – спросил он, занимая кресло напротив Кэсси и Аури. Я прислонилась к подлокотнику, обнимая Джулиана за плечи. – Надо кое-что обсудить.
Так ему удалось наконец привлечь их внимание. Аури потянулся за пультом и поставил сериал на паузу. Кэсси отодвинула Лоуренса в сторону и выпрямилась.
– Какие вы серьезные, – забеспокоилась Кэсси. – Что случилось?
– Мика беременна? – уставился на меня Аури.
– Почему все так думают? – возмутилась я и огладила рубашку, демонстрируя, что никакой выпуклости там и в помине нет. – Я не беременна.
– А будь Мика беременна, я запаниковал бы всерьез. – Джулиан покосился на меня. Неуверенная улыбка не покидала его лица. Я мягко подтолкнула его, и он вновь обратился к своим соседям. – Но нет, речь обо мне. Я должен кое-что рассказать вам.
– Ты болен? – спросила Кэсси.
– Ты умираешь? – в ужасе ахнул Аури.
Джулиан закатил глаза.
– Нет. Никто не забеременел, не заболел и не умирает. Я просто передам вам записки. Прочитайте, пожалуйста. – Он вручил им письма. Бумага уже успела пойти волнами из-за потных рук.
В ту же секунду Аури развернул записку.
– Подожди, – прервал Джулиан. – Мы с Микой пока посидим у меня. А когда закончите, постучите. Потом и обсудим. Договорились?
Кэсси и Аури синхронно кивнули. Безмятежность, еще недавно царившая в их душах, исчезла. Беспокойство отражалось на лицах: Кэсси нахмурилась, а Аури задумчиво закусил губу.
Нервничала я ничуть не меньше Джулиана, но, чтобы успокоить ребят, нашла в себе силы на ободряющую улыбку.
Мы скрылись в спальне Джулиана. Едва дверь захлопнулась, как он издал протяжный вздох и вытер влажные ладони о штаны. Руки у него дрожали.
– Джулиан? – присела я к нему на кровать.
– Да?
– Сядь и передохни, – приглашающе я похлопала по матрасу.
Джулиан помедлил – ясное дело, всякий предпочел бы слоняться по комнате из угла в угол, но потом все же передумал и пристроился рядом.
Я подтянула ногу на кровать и развернулась, чтобы видеть его лицо. Затем потянулась вперед, прижимаясь к его плечу. С похорон отца Джулиан так и не побрился, поэтому борода у него отросла гуще, чем когда-либо. Это сказывается лень или просто попытка доказать невесть что?
– Я горжусь тобой.
– А меня сейчас стошнит, – пожаловался он.
– Глупости.
– Они читают письма прямо сейчас, в эту самую секунду.
– Или досматривают серию, – пошутила я.
Но Джулиан никак не отозвался на шутку. Не спуская глаз с закрытой двери, он еще раз вытер руки. Нервно стучал ногой в пол.
Я погладила его по колену.
– Все будет хорошо. Обещаю.
– Нет, это ужасная ошибка. Не следовало им ничего говорить, – замотал он головой.
– Говорить правду не может быть ошибкой, – попыталась я его успокоить. За Джулиана говорили страх и многолетние сомнения. – Аури и Кэсси справятся. А если они вдруг окажутся засранцами – во что я не верю, – ты просто переедешь ко мне. Проблема решена, – пожала я плечами.
– Правда? – Кажется, мое предложение заинтересовало парня.
– Конечно. Но только если ты возьмешь с собой Лоуренса.
– Признайся, я нравлюсь тебе только из-за кота, – тяжко вздохнул Джулиан.
– Да, а еще из-за твоих денег, – подтвердила я.
Как и ожидалось, родители заблокировали все мои кредитки. Они, вероятно, надеялись, что я приползу на коленях, моля о прощении, но не дождутся. Ни секунды не пожалела я о своем решении дать им отпор. И деньги свои пусть себе в одно место засунут. Мне удалось кое-что скопить, еще отыскалась пара вкладов, открытых на мое имя, не говоря уже о квартире, владелицей которой я являюсь. Кроме того, теперь можно с чистой совестью продать дизайнерские шмотки из платяного шкафа – мама слишком долго навязывала мне их.
Некоторое время мы с Джулианом молча сидели рядышком, держась за руки в ожидании знака, что ребята готовы к разговору. Мы все ждали и ждали. Каждая секунда, казалось, проходила медленнее, чем предыдущая. Мы погрузились в безмолвие. Целиком обратились в слух. Но с той стороны двери не раздавалось никаких звуков.
Теперь и у меня вспотели ладони. До сих пор я и не думала сомневаться в Кэсси и Аури, но от томительного ожидания в голову полезли вопросы. А не ошиблась ли я? Напряжение в комнате можно было ножом резать, вдруг стало ужасно жарко. Неукротимое желание гнало меня открыть окно. И тем не менее я осталась подле Джулиана.
Только я хотела проверить, что их задержало, как вдруг в дверь постучали.
– Вот черт, – перепугался Джулиан.
