Не представляю, откуда они узнали историю Джулиана. Да, он перестал скрываться от всех и каждого, но и не трещал о себе на каждом углу. Просто перестал врать.
– Спасибо, – просияла Лилли.
Таннер спустил Линка с плеч, но держал его на руках: на лужайке царила суматоха. Тут и там суетились чьи-то друзья и родственники, вновь щелкали фотоаппараты, вручались первые подарки выпускникам. Тишины здесь еще долго не наступит.
– Я так сильно горжусь тобой, – радовался Таннер. Низко наклонившись, он чмокнул Лилли в губы. Линк на эту картину выдал лишь «Фуууу», развеселив всех.
– Нам осталось лишь присоединиться к поздравлениям твоих друзей, – сказала миссис Салливан, обнимая дочь. – Ты на славу потрудилась.
Лилли улыбнулась, сдерживая слезы.
– Спасибо, мамочка, и тебе тоже, пап. Знаю, мы не всегда ладим, но без вас я бы не справилась, – обратилась она к насупленному мужчине в строгом сером костюме. А ведь когда-то ему было неловко плакать перед нами.
– Всегда рад тебе помочь, малышка, – всхлипнул он.
– Может, пойдем? – спросила Лилли. – Все уже, наверное, заждались.
– А ты не хочешь ни с кем попрощаться? – поинтересовался Таннер.
– Уже попрощалась, – покачала она головой.
И мы направились к парковке. То и дело нас останавливали незнакомые выпускники, желавшие сфотографироваться с Лилли. Не выдержав толкотни, Таннер отправил нас с Джулианом вперед, чтобы мы проверили, все ли в порядке.
Через полчаса мы подъехали к той же парковке, где останавливались на день рождения Кэсси. Как-то раз я показала Лилли фотографии с вечеринки на сайте организатора. И с тех пор она не могла удержаться: всенепременно ей хотелось отпраздновать выпускной именно здесь.
Все для костра уже подготовили, но огонь зажгут позже. Зато я заметила множество знакомых лиц: поздравить Лилли пришли Кэсси и Аури, Эдриан и Кит, а еще родственники и близкие друзья Салливанов. Последние не могли надивиться необычному выбору места, а в своих дорогущих нарядах выглядели здесь неуместно. Даже Ализа объявилась. Я бросила учебу в колледже, но мы частенько ходили вместе куда-нибудь. Узнав о вечеринке, Ализа настояла на том, чтобы позаботится о фуршете.
Сначала Салливаны хотели пригласить и моих родителей, но Лилли воспротивилась. С того дня, когда я ураганом вылетела из их дома, мы не сказали друг другу ни слова. Изредка они писали мне сообщения, но отвечала я односложно и лишь тогда, когда видела в том необходимость. С тоской я ждала, что хоть один из них поинтересуется жизнью Эдриана, но мои надежды не оправдывались.
– Мне нужно проверить еду, – заявила я Джулиану.
– О’кей, а я принесу нам попить.
– Спасибо. – Бросив ему благодарный взгляд, я направилась к Ализе. Она как раз стояла за длинным столом, расставляя тарелки и раскладывая закуски.
– Выглядит чертовски вкусно, – заметила я.
– Благодарю, я сегодня особенно постаралась, – улыбнулась она.
– За такой фуршет должны кучу денег отвалить.
– Глупости, – возразила Ализа. – Хватит и того, что ты добавила к покупкам. Остальное – подарок Лилли от меня. К тому же теперь будет о чем в блоге написать: это тоже дорогого стоит.
С негодованием я пробурчала что-то себе под нос, так и не смирившись с тем, что Ализа не хочет брать деньги. Потом окинула взглядом штатив для камеры – установлен, чтобы через мгновение сделать снимок идеально сервированного стола.
– Как скажешь. – Цапнув канапе с авокадо и сливочным сыром, я сменила тему. – Как дела в колледже? Лекции по праву признали уже видом пыток?
– Все просто супер. Нет, не признали, – фыркнула Ализа. – Вообще-то, стало гораздо интереснее. На прошлой неделе ходили на судебные заседания, а скоро я возьму интервью у федерального судьи. Того самого, что высказывался в защиту смертной казни. Он, разумеется, кругом заблуждается, но дискуссия обещает быть интересной. – Она так восторженно лепетала, что я решила воздержаться от едких комментариев. Остается лишь радоваться, что ее так вдохновляет учеба. А вот я рада, что сбежала.
– Тебе уже прислали ответ? – поинтересовалась Ализа, ловко меняя подносы.
– Пока нет, но, может, на следующей неделе придет.
– Держу пари, тебя примут.
– Будем надеяться.
Месяцами я усердно трудилась, чтобы поступить на факультет искусств. Поругавшись с родителями из-за Эдриана и разрешив все проблемы с Джулианом, я бросила юридический факультет, устроилась на неполный день в магазин комиксов, а все свободное время посвятила работе над «Леди из ночных кошмаров» – краеугольный камень моего портфолио для поступления. До завершения мне еще работать и работать, но роман уже выглядит многообещающе.
– Тебе нужна помощь? – спросила я Ализу.
– Нет, почти закончила.
– Ладушки. Если понадоблюсь – кричи как можно громче.
Она кивнула, а я решила проверить диджея. Мы обсудили кое-какие детали, после чего я огляделась, разыскивая Джулиана. Парень обнаружился в компании Эдриана и Кита. В руках он сжимал два стакана колы.
Я направилась к ребятам и забрала свой стакан.
– О чем говорите?
– Джулис рассказывал о вручении аттестатов, – просветил меня Эдриан.
– Речь у Лилли вышла потрясная.
