Она рассмеялась, на миг, представив себе новую, совместную поездку с этой компанией. У нее остались смешанные воспоминания о их встрече, поездке и прибытии в Лермонтово. С одной стороны, ей было неловко вспоминать, при каких обстоятельствах они познакомились, и в каком «образе» они ее застали. С другой стороны, благодаря им, Эл познакомилась с бабой Гертрудой, а потом и с Ричардом. Эл не сомневалась, что встречу с Ричардом, наворожила именно Гертруда. И не появись в ее жизни Ричард, Эл даже представить себе не могла, что бы она сейчас делала, и где и в каком состоянии сейчас находилась. А так у нее появилась мечта. Теперь и Эл хотела поскорее устроить вернисаж своих работ. Ей хотелось увидеть реакцию людей. А если вернисаж даст возможность заработать, так и вовсе замечательно! Нет, если бы не Ричард, Эл терялась в догадках о своем нынешнем положении. Ей опять стало страшно. Она опять окунулась в одиночество и не востребованность. Такое чувство она испытала незадолго до поездки, когда в очередную минуту уныния и тоски, зашла на сайт программы «Жди меня», и убедилась, что никто ее не разыскивает. Никто.
– Я и не ждал, что ты согласишься, – Лев попытался изобразить улыбку на лице, – может быть, тогда телефонами обменяемся?
– Зачем?
– Ну, как-нибудь встретимся в Москве, повспоминаем нашу поездку.
– Лев, ты серьезно считаешь, что нам есть, что вспоминать? – Эл была обескуражена.
– Я тебя, Гертруда, точно не забуду. Таких людей, как ты, я раньше не встречал.
– Да ладно, перестань, что во мне такого?
– Не знаю, ты не похожа ни на кого, из тех, с кем я общаюсь, но мне с тобой очень интересно.
– Ты, хороший парень, Лев, именно поэтому, я уберегу тебя от себя. Ты ничего не знаешь, ни обо мне, не о моей жизни, ни о моих проблемах. Я допускаю, что я для тебя, как «невиданна зверушка», но в твоих же интересах держаться от меня подальше.
– Почему ты решаешь за меня?
– Потому что я старше и мудрее, ладно, опытнее.
– Я хочу попробовать.
– Что значит «попробовать»? Мы не в игрушки играем, и, Лёвушка, прояви свою настойчивость, в чем-нибудь другом, тебе же лучше будет.
– Не называй меня Лёвушка.
– Как скажешь.
– Что ты скажешь?
– А что ты хочешь услышать, кроме того, что я уже сказала?
– Мне не хочется «прощаться» с тобой, зная, что я никогда тебя больше не увижу.
– Что так?
Лев молчал.
– Нет-нет, не хочешь же ты сказать, что влюбился в меня?!
– А если так?
– Напрасно, если так. У нас нет, и не может быть будущего, понимаешь?
– Не понимаю.
– Лев, у меня такое чувство, что ты бредишь или издеваешься сейчас.
– Я не издеваюсь.
– Значит – это бред. Тогда давай, бредить вместе и вслух, чтобы ты понял, что говорим мы сейчас на тему лишнюю, и бредовую изначально. Мне тоже было с тобой не противно общаться. И плохого ты мне ничего не сделал, скорее, помог, поэтому я хочу помочь тебе. Помочь избавиться от этой навязчивой идеи, навеянной морем, солнцем, скукой, молодоженами или чем-то еще. У нас неслабая разница в возрасте, мы из разных социальных слоев, у меня куча проблем была, а теперь станет еще больше, после развода. Видишь, я уже открываю тебе «белые страницы» своей истории, только бы убедить тебя отказаться от твоей затеи.
– Я не боюсь.
– Не боишься, чего? Что в любой компании, где мы будем появляться вдвоем, обыватели будут лезть своими липкими глазами и ушами, в нашу спальню? Что для каждой посредственной соплячки, будет вызовом, попытаться «отбить тебя у старушки»? Что с Жанной и с подобными ей, из вашей компании, мы никогда не станем друзьями? Что твои родители никогда не примут меня, как родную, именно потому, что я старше, и я не рожу тебе ребенка? А рано или поздно, эта тема выйдет на первый план?
– Не выйдет, не им решать, а мне, нам, если мы будем вместе. И ты совсем не знаешь моих родителей, а они примут любой мой выбор, и тоже полюбят тебя.
– Ой, не факт! Скорее они сначала будут тебя отговаривать, «пока не поздно». Потом сделают вид, что смирились с неизбежным. Потом им будет все труднее скрывать свое истинное отношение ко мне, и рано или поздно, начнут разговаривать со мной «через губу», сведя до минимума общение. А когда это будет происходить, всем будет не сладко в этой ситуации, и в первую очередь тебе. Я никогда не противопоставлю себя им, но тебе с каждым годом будет все труднее видеть полное неприятие нами друг друга. Их будет раздражать мой взрослый сын, а это будет раздражать меня. Наша разница в возрасте заставит меня «соответствовать моему молодому мужу», а это значит, я буду жить в постоянном стрессе, с ужасом находя у себя новую морщинку или седой волосок. Разве это жизнь, Лев?
– Вот так кошмары ты нарисовала! А ты не в курсе, что сейчас никого не удивишь «разницей в возрасте», и с каждым годом, таких разновозрастных пар, становится все больше? И что у нас не такая большая разница с тобой? И ты не выглядишь на свой возраст, мы смотримся, как ровесники? И ради того, чтобы быть вместе, люди не слушают сплетников и обывателей?
– Все так, но при одном условии…
– Каком?
