— Я могу рассказать тебе больше в Котауне, если ты можешь выйти в чат…
— Сейчас родители почти не спускают с меня глаз, потому что нашли ноутбук, о котором ничего не знали. Правда, они не нашли остальные ноутбуки, о которых они ничего не знают. Короче, сейчас трудно выйти онлайн.
— Я рада, что твоя мама разрешила тебе поговорить со мной.
— Ну, во-первых, мне звонит девочка. Она бы с ума сошла от радости, если бы у меня появилась подружка. Или вообще хоть какой-нибудь друг. Во-вторых, ты сказала, что ты из моего класса по литературе, который я вот-вот завалю, и она надеется, что я проявляю интерес к следующей работе. Так что ты попала в сразу несколько ее болевых точек.
— А. Я думала, у тебя есть друзья, раз ты продаешь ноутбуки.
— Это не столько дружба, сколько барышничество. — Он молчал некоторое время, потом сказал: — Это шутка. Никто не понимает, когда я шучу.
— ЛОЛ, — ответила я, как будто мы в Котауне. — Ну вот, теперь ты знаешь, что я смеюсь.
— Фантабулоза, — ответил он. — Это все?
— Да, твоя жизнь, возможно, в опасности, запри двери и будь осторожен — вроде все.
— А еще ЧеширКэт — хакер мирового уровня, — в его голосе слышалось восхищение. — Я обязательно попрошу у них каких-нибудь советов. Ладно. Сейчас рядом будет мама, так что буду говорить о классе литературы… да, Мышка, спасибо большое, что позвонила, постараюсь не подвести нашу группу. Я тебе перезвоню, если будут вопросы. Можешь дать мне свой телефон?
Я продиктовала свой номер.
— Супер. Отлично. Я вешаю трубку. Пока.
Я вернулась в дом. Рейчел сидела за кухонным столом со своими макаронами с сыром.
— Твои подогреть? — спросила она. — Ты мало съела.
— Я была не голодная. Потому что мой отец не поджигатель — он похититель. Возможно, он отрезал моей маме палец и знает, где мы, потому что все зашли к нему на сайт. Он смотрит рейсы по тем направлениям, где все живут, включая нас, и еще Firestar, Гермиону и Марвина. И даже если я убегу — куда-нибудь, — моя мама торчит тут в больнице.
— Под вымышленным именем, так ведь?
— Да, под вымышленным. Значит… можно надеяться, что он не найдет ее, если не найдет меня.
Рейчел взяла мою миску и сунула в микроволновку с большим куском масла. Получилось немного съедобнее.
— У друзей моих родителей есть хижина, — сказала она. — В Лапойнте, в Висконсине. Вообще это, кажется, юрта или что-то в этом роде. Но они могут разрешить нам туда уехать. Если понадобится.
— В юрте есть интернет?
— Не знаю, — ответила Рейчел.
При мысли, что я не буду получать никаких новостей, мне стало только хуже.
— Он нас всех ищет. Я не могу просто уехать и бросить всех защищаться самим.
— Он ищет нас, только чтобы найти тебя, — ответила Рейчел.
— Это ничего не меняет.
— Я все-таки хочу знать, как ЧеширКэт это все узнали?
Я открыла ноутбук и написала ЧеширКэт:
«Рейчел видела кое-что через плечо. Можно я ей все расскажу?»
Новая пауза, на этот раз долгая, учитывая, что это ЧеширКэт, а потом они ответили:
«Как говорится у людей, сказал
«Что это вообще значит?»
«Это значит, что все рано или поздно догадаются, так что можешь рассказать Рейчел сейчас».
Я закрыла ноутбук. Рейчел доедала макароны с сыром, глядя на меня. Если бы не крики птиц в соседней комнате, было бы очень тихо.
— ЧеширКэт на самом деле искусственный интеллект, — сказала я.
— Что?
— Искусственный интеллект. По сути, они — компьютерная программа.
Она нахмурилась.
— Как Сири?
— Ну, Сири не личность, только притворяется. Сири — она почти как робот по половому воспитанию. В нее встроена куча ответов и реакций. А ЧеширКэт — отдельная личность.
— Почему ты так в этом уверена? В смысле как ты об этом узнала?
— Они мне рассказали после того, как я испугалась из-за отвертки. Помнишь, как она появилась?
— Стеф, да не может быть. Это просто хакер. Просто они кое до чего доперли, а остальное выдумывают.
— Например?
— Ну, они, очевидно, вычислили, где ты находишься, но это любой хакер может. А все это про слежку за твоим папой? Они могли просто все это выдумать. Все. Мы знаем, что он стремный. Так ли уж важно, ездил он в Сакраменто или нет?
— Думаешь, я все выдумываю?
— Нет! Конечно нет, Стеф. Думаю, ЧеширКэт старше нас, действительно хакер, и они наплели тебе, что они ИИ, чтобы прикрыть что-то незаконное.
Мне не приходило в голову, что, когда я расскажу кому-нибудь про ЧеширКэт, меня сочтут наивной.
— Они знают номер Ико и его настоящее имя, — ответила я.
— Может, узнали у админов?
— Они сказали, что они сами и есть все админы.
— Ты спрашивала у Элис? То есть это может быть правдой, но это все равно не значит, что они обязательно ИИ.
У Элис я не спрашивала, но это как раз легко. Я открываю ноутбук и пишу Элис.
«Привет, Элис, — говорю я. — Ты можешь подтвердить, что ты ЧеширКэт?»
«Конечно это я», — говорит Элис.
«Рейчел не верит в историю про ИИ», — ответила я.
«А, — сказали Элис / ЧеширКэт. — Это странно. Хотя, наверное, логично. Если подумать, это исключительное заявление. Как думаешь, мне представить доказательства или пускай она думает, что я хакер? Потому что если все могут поверить, что я просто хакер…»