Первое конечно странно, но второе еще хуже: непочтительный юноша притащил сюда человека! Более того, похоже, что женщину! И эта женщина ехала верхом на драконе, с таким царственным лицом, словно являлась королевой всех драконов вместе взятых!
Приземлившись на берегу, посетитель, направился к главной пещере медленно и степенно.
Рухуру все это очень возмущало, он хмурился, ворчал и жевал свой длинный ус. Такое событие - уже не любопытно, а возмутительно! Он покинул свое жилище и пошел наперерез юнцу, намереваясь отчитать и остановить.
- Совсем молодежь обнаглела!.. - ворчал Рухуру. - Это же надо! Являются спозаранку и сразу прямиком в Главную пещеру. А вдруг старшие еще не позавтракали? А кого это волнует?! Ничего не боятся! Вот семь тысяч лет назад все было по-другому! Когда я явился за документом на Остров Старших, я три года по прибрежным лесам прятался - так уважал великих! А этот - только посмотрите на него!..
Рухуру уже почти вышел навстречу вновь прибывшему и вдруг, как гром среди ясного неба его древнюю голову поразила мысль: пророчество! Слова из древнего-предревнего пророчества, написанные огнем на каменных скрижалях еще за триста тысячелетий до рождения самого библиотекаря, всплыли вдруг на поверхность старческих мозгов:
"И явится Первый Дракон вам, но вы его не узнаете,
Ибо вид его будет смирен, а облик не древен.
Выступает он величественно,
А в речах его нет суеты.
"Нет! - скажете вы, - не могут лапы Первого касаться праха земного.
А спину свою Первый разве подставит, чтобы нести низшего?"
Но, горе вам, если ошибетесь!"
Пораженный Рухуру застыл на месте, а дракон с женщиной на спине прошел дальше. Старик затряс головой. Кряхтя, расправил свои морщинистые крылья, и впервые неизвестно за сколько столетий поднялся в воздух. Рухуру спешил сообщить прочим членам Совета, что явился... ПЕРВЫЙ ДРАКОН!
***
- Я подумал, - медленно произнес Ройр, пройдя четверть пути до Главной пещеры, - что тебе не мешало бы сейчас превратиться в дракона.
Какое-то время спустя Абигейл отозвалась:
- Почему?
Ройр обдумал ее слова.
- Наверное, потому что людям нельзя на Остров Старших. Превращайся.
- Не могу.
Зелье начинало выветриваться, но еще слишком медленно.
- Подумай о том, как плохо поступила с тобой мачеха.
- Плохо, согласна, - совершенно спокойно ответила принцесса.
- Вспомни о предательнице Лиз, - безэмоционально подначивал дракон.
- Негодяйка, - голос Абигейл был ровным, как гладь замерзшего озера, - я за это отрежу ей сиськи.
- Представь только - Эдуард врал, что любит тебя, а в это время кувыркался в постели с Лиз.
- Откуда ты знаешь? - любопытства или возмущения в вопросе не было ни капли.
- У меня есть волшебное зеркало, которое показывает сцены из прошлого, реже из будущего, и ооочень редко из настоящего, - деревянным тоном объяснил дракон.
- Почему ты не показал это зеркало мне? - безучастно поинтересовалась принцесса.
Дракон пожал плечами:
- Ты не спрашивала.
Они были все ближе и ближе к Главной пещере. Ройр понимал, что принцесса не сможет достаточно разозлиться, чтобы стать драконом. Ройр знал, старшие не похвалят его за то, что принес на спине в самое сердце драконьей культуры человека. Возможно, они сожгут его на месте, возможно, проклянут страшным проклятием, возможно, превратят в слизняка, а может быть, даже... отберут документ!
Дракону было фиолетово.
***
- Первый вернулся! - дребезжащим голосом провозгласил Рухуру.
- Что? - гигантский, с целую гору, золотой дракон повернул к нему голову, очнувшись ото сна. - Что ты там кричишь, Рухуру?
Два часа несчастный старик убеждал собратьев в том, что перед их глазами исполняется древнее пророчество, и таки убедил.
Совет старших в полном составе (двенадцать особей) выстроился на уступе скалы перед Главной пещерой, глядя, как к ним медленно приближается легендарный Первый Дракон.
Вид его был смирен. Облик не древен. Выступал он весьма величественно, на спине сидело низшее существо - человек. В том, что это предсказанный Первый, сомнений оставалось мало.
***
Ройр был все ближе и ближе к Главной пещере, действие зелья ослабевало, и волнение уже давало о себе знать.
- Превращайся давай! - торопил он принцессу. - Я же опозорюсь перед старшими, если ты не станешь драконом прямо сейчас!
- Не дави на меня!
- Женщина! - разговор пошел совсем в других тонах, чем час назад, - Ты два месяца подряд то и дело превращалась! Ты суток человеком не проходила, исключая дни полета!
- Ты прекрасно знаешь - это всё зелье! Я слишком спокойна!
- Зато я уже недостаточно спокоен! Ты сейчас выведешь меня!
- Ты не понимаешь меня! Всегда хочешь, чтобы было по-твоему! Неужели так трудно посочувствовать!
- Абигейл! Превращайся! Прошу тебя, превращайся уже! - дракон стянул ее со спины и поставил на землю перед собой.
- У меня не получается.
Дракон подумал, что единственный способ заставить принцессу превратиться - это сказать что-то обидное, разозлив ее. Беспроигрышная фраза сразу родилась в глубине мозга и завертелась на языке: