-- Подожди давать необдуманную клятву, ибо сказано, что мужчина должен думать прежде, чем произнести слово, -- остановил его визирь.
-- Я много думал, находясь в московском плену. Очень много! Но даже предположить не мог, что стану собирать шкурки соболей для хана и поставлять девушек в гарем...
-- Но сам хан выбрал тебе удел и определил размер подати. Мое дело только вести учет. Поговори с ханом, чтоб он снизил тебе размер дани. Чем я могу помочь?
-- Кроме меня самого никто не поможет мне, -- сверкнул глазами Сабанак и выскочил из шатра. Он не стал дожидаться возвращения в городок Кучума, а уехал из Кашлыка в тот же день. Вернувшись к себе, никому не сказал о разговоре с визирем, но, верно, жители по его хмурому лицу и так все поняли.
Какое-то время их никто не тревожил и не напоминал о долгах. Но однажды ближе к полудню показались ханские воины во, главе с Шербети-шейхом. Воинов было больше десятка, но для жителей селения, которых согнали на берег реки, этого было вполне достаточно. Никто не собирался оказывать сопротивление. Сабанак стоял в стороне, наблюдая за происходящим.
Шербети-шейх вышел вперед и громко заговорил, по очереди вглядываясь в каждого:
-- Не первый раз я здесь, чтоб обратить вас на путь истинной веры, учу, как совершать намаз, молиться, соблюдать законы, предписанные шариатом. Но не вижу, чтоб слова мои нашли путь к сердцам вашим. Прошлым летом вы прогнали муллу, почтенного человека! -- шейх выбросил вперед правую руку, указывая по очереди на каждого селянина. -- Мало этого! Вы до сих пор поклоняетесь идолам, и сегодня мы решили положить конец этому. Кто укажет дорогу к вашему шаману? -- толпа молчала. -- Хорошо, -- продолжил шейх почти добродушно, -- тогда нам ничего другого не остается, как применить силу. Приступайте, -- кивнул он воинам.
Те бросились вперед и схватили нескольких жителей, среди которых оказался внук Назиса, совсем еще молодой юноша, он покорно шел рядом с воинами, подталкиваемый копьями. Зато не выдержал старый Назис и кинулся на охранников, принялся охаживать тех суховатой палкой по спинам, приговаривая:
-- Мало вам, сарты проклятые, что двое моих сыновей сгинули, так вы еще и до внука добрались! Убейте меня сперва...
Один из воинов ударил старика тыльным концом копья в бок и тот упал, к нему подбежал Тузган, оттащил в сторону. Остальные жители стояли в нерешительности, ожидая, что же будет дальше. Молчал и Сабанак, нахмурив брови и посматривая на шейха, на воинов, на жителей селения.
Пятерых схваченных воины привязали к росшим на берегу деревьям и по знаку Шербети-шейха начали собирать хворост, складывать его к ногам пленников. Жители молчали. Но когда один из воинов высек искру и раздул огонь возле ног пленников, Сабанак не выдержал и подошел к шейху.
-- Чего вы хотите добиться? -- поклонившись, заговорил он. -- Они не покажут вам, где прячут шамана, если даже вы спалите всех их заживо.
-- Пусть будет так, -- пожал тот плечами, -- мне уже приходилось встречаться с подобным. Мурза Сабанак, верно, знает, что согласно нашей вере нет иного Бога, кроме Аллаха.
-- Конечно, -- ответил тот покорно, -- но сказано, что Бог ведет на путь истинный того, кого он изберет. Может, этим людям пока рано приобщаться к истинной вере?
-- Мы не можем больше ждать. Помни, сказано: "Бог наложил на сердца и уши неверных печать, глаза их прикрыты покрывалом, страшная участь ожидает их". От них зараза распространяется на другие селения, они бунтуют. А заразу надо выжигать сразу и навсегда. И только так!
-- Высокочтимый Шербети-шейх разрешит мне переговорить с людьми? Может быть, я смогу уговорить их...
Шербети-шейх глянул на него, словно оценивая, сколько времени им предстоит еще оставаться здесь, помолчал и подал знак воинам, чтоб пригасили костер.
-- Я не стану долго ждать, -- кинул он вслед Сабанаку, -- мне хорошо известно, как надо обращаться с этими упрямцами. И не советую тратить время на пустые уговоры... -- но Сабанак уже бежал к толпе жителей, разыскивая глазами Сахата.
Тот стоял в центре и прятал за спиной лук. Рядом стояли другие мужчины и у всех в руках были или короткие копья, или луки. Как и думал Сабанак -они постараются отбить своих сородичей, чего бы это не стоило.
-- Подожди, Сахат, не делай того, что задумал, -- торопливо проговорил Сабанак.
-- Господин предлагает, чтоб мы смотрели, как будут мучить и убивать наших людей? А если бы там был твой брат? Или сын? Ты бы смотрел и не вступился?
-- Но вам не справиться с воинами. Они убьют и пленных, и детей, и женщин. Будет много жертв! -- Мужчины, набычась, молчали. -- Хорошо, -неожиданно в голову Сабанаку пришла спасительная идея, -- а можете ли вы известить своего шамана, отправив к нему гонца, что его подстерегает опасность?
-- Шаман и так все знает, -- глухо ответил кто-то.
