— Это из-за того кувшина, что ты пообещал, но не достал? — хитро осклабился Фокий. О предмете спора знала не только дворцовая кухня, но и почти вся прислуга.
Бес вскинулся, было, пытаясь защитить своё достоинство, но тут же сник. Кувшинчик у Чернавы, а потому бесполезно что-то доказывать, не имея вещественного подтверждения своим словам. Поэтому он лишь поторопил знакомца с ответом.
— Так что скажешь?
— Помогу, отчего не помочь? Однако сам знаешь, у меня допуск только на двор.
— А нам большего не нужно, — бес радостно потёр ладони.
— И когда вас провести? — Фокий выглянул в маленькое окошко и навесил на дверь тяжёлый кованый крюк.
— Желательно сейчас, к вечеру мы уже должны из столицы выбраться.
— Надеюсь, твой маг не причинит вреда во дворце? А то мне потом суета будет, — Фокий бросил на отступника недобрый взгляд. Сразу было видно, что с магической братией знакомец беса был не в ладах.
— Что ты! Ты меня знаешь! Нам и нужно-то всего в библиотеку попасть. Книги Благомиру нужны.
— А, так бы сразу и сказал. Я тебя тогда через подземелье проведу.
— В общем-то, я именно поэтому к тебе и обратился. У тебя, случайно, ключа от библиотеки нет?
— Нет, от библиотеки нету. Только свой, — потряс связкой Фокий. — Но маг разве не справится с таким пустяком?
— Справлюсь, — наконец-то присоединился к разговору Благомир.
— Ну, пошли. А то у меня осталось на отдых всего три часа, скоро гости во дворец съезжаться будут.
— А что за праздник? — навострил уши бес.
— Наследника очередной раз женить хотят, смотрины назначили.
— Эх, жаль я не могу поучаствовать, там ведь наверняка весело будет. Девицы всегда такие выдумщицы, когда дело доходит до устранения соперниц, — Хрол разочарованно вздохнул.
— Да, мы уже ставки начали делать. Лидирует дочка главного казначея, — поделился секретом Фокий.
— Постой, она же страшненькая? — бес удивлённо разинул рот.
— Зато богатая и связи везде, — подмигнул Фокий бесу.
— Ты мне при следующей встрече всё обязательно расскажешь в подробностях.
— Обещаю. А теперь спускаемся в подземелье.
Благомиру пришлось пригнуть голову, так как потолки были чересчур низкими, Фокий вообще согнулся чуть ли не пополам.
— Вот, дальше сами.
— Спасибо, друг, с меня выпивка, пропустим по глоточку, как в старые добрые времена.
— Да ну тебя! Знаю я твои «по глоточку»! Потом три дня в себя прийти не могу, а ещё и служба…
— Да куда она денется? Ты же единственный специалист в своём роде.
— Это да, — польщённо улыбнулся Фокий. — Ладно, бывай.
Мужик махнул бесу широкой мясистой лапищей и отправился в обратный путь.
Благомир толкнул массивную дверь и замер: подземелье расходилось на два коридора. Правый был забран тяжёлой решёткой, на его стенах висели чадящие факелы и, кажется, даже доносились какие-то не то стоны, не то всхлипы. Левый преграждала такая же рёшётка, только за ней была непроглядная темнота и запустение.
— Ну, что скажешь насчёт решётки? — указав на тяжёлый кованый замок левой двери, спросил бес.
— Разберёмся. Слушай, а что за специалист этот Фокий? — подозрительно глядя вправо, спросил отступник.
— Палач он, — пожал плечами бес.
После того, как я поняла, что без Благомира мне не обойтись, я подумала, что зря мы разделились. И теперь передо мной стояла непростая задача по поиску отступника. Решила для начала наведаться в пристанище к магам. Благомир ведь собирался разжиться информацией о некромантах, после того как посетит дворец. А я потратила немало времени на свои дела, поэтому отступник наверняка уже исследовал дворцовую библиотеку.
Здание гильдии я нашла без проблем, стоило лишь задать пару вопросов прохожим, которых на улицах столицы имелось в большом количестве. Но оказалось, что маг поменял свои планы, а потому уже успел побывать в гильдии, о чём мне сообщил стражник на воротах. А ещё я от него узнала, что ушёл отступник не один. Вернее, те два мага, которые отправились за ним вслед, очень жаждали нагнать Благомира. Немного поразмышляв о данном обстоятельстве, я сделала вывод, что ничем хорошим такая встреча не закончится. Не из-за доброты же душевной за Благомиром послали?
Пока отступник будет во дворце, вряд ли что ему угрожает, а вот потом…
Мне очень хотелось сделать сюрприз шпионам, поэтому надо предупредить каким-то образом мага.
— Эх, знать бы, как во дворец попасть!
Решила использовать-таки заготовленный для посещения столицы заговор на удачу. Штука верная, только никогда не знаешь, чем обернётся. Да и применить её можно только в случае, если требуется совсем небольшая благосклонность судьбы. Прошептав слова наговора и бросив узелок из сплетённых трав в пыль дороги, я стала ждать какого-нибудь знака. Гадала, что именно может произойти и как будет выглядеть та подсказка, но ничего не происходило. Подумала, что перепутала что-то с травами, и теперь вспоминала, что я могла сделать не так.
И пока я чесала макушку и кусала губы в размышлениях, на меня с пронзительным визгом выскочила та самая удача. Правда, она была весьма потрёпанной и грязной, но личико имела прехорошенькое.
— Эй, ведьма! Помоги! — в мою руку вцепились острые коготки.
