Раечка попробовала возразить, Бенин ассоциировался у неё исключительно с Веней, но тут в коридоре что-то хлопнуло, и зазвенела система оповещения. Само собой, Рая чувствовала эфирные скачки и без оповещений, но механику с техником настолько надоело натыкаться в коридоре на чужие хвосты, что они единодушным решением соорудили из подсобных материалов простенькую сигнализацию.
— И чаю выпить не дадут! Любопытные всё-таки твари, эти временщики, — механик шумно втянул очередной глоток и тут же поставил чашку в захват. Степан сделал то же самое. Если его не подводил сейчас слух, то по коридору кто-то шёл. Ногами!
Немая сцена удалась, и закончилась достойной кульминацией: — Жиль?! — воскликнула Раиса, и мужчины перевели удивлённые взгляды с появившегося в дверном проёме высокого астронавта в лёгком защитном костюме на удивлённую Раису.
— Познакомьтесь, это Жиль Симон, — выдохнула она, — мой основной оппонент и противник консервативного подхода к контакту. Из прошлого. С Земли.
Мужчина одарил хозяйку широкой улыбкой и поклоном, очень по-земному, но это, несомненно, был аркил, хотя и с ногами. Лицом он был немолод, но фигурой и статью напоминал античную скульптуру. Коршак мысленно отнёс его к подгруппе младших братьев Посейдона. За последний месяц он систематизировал свои наблюдения и поделил расу аркилов на типажи. Женщин не делил, они все были сплошь красавицы. А среди мужчин попадались Посейдоны, Водяные и Угри. Первые, понятно, до пояса были сложены как боги. Вторые, из-за расширения по центру тела, напоминали рыб. А третьи вообще нигде не расширялись, эти, казалось, могли пролезть сквозь теннисную ракетку. В придачу, у них были высокие голоса и жеманные (на человеческий вкус) манеры. Степан даже как-то уточнил у Раисы, не связано ли это с их сексуальными приоритетами, на что медик предложила ему померять температуру.
— К вашим услугам, господа, — человек из прошлого заговорил, ни на секунду не прерывая зрительного контакта со старой знакомой. — Какими судьбами к нам?
У него был нормальный, даже приятный, земной голос с бархатным оттенком, но Раиса ответила без присущей ей теплоты: — Транзитом, Жиль. Исключительно транзитом, — Коршак расслышал в её словах вежливую напряжённость, а следующую фразу она адресовала им с Михалычем: — Полагаю, что убеждать в чём бы то ни было этого аркила совершенно бесполезно, я потеряла на споры с ним достаточно времени ещё на Земле, — тут Раечка встала, наконец, навстречу гостю, но с места не сдвинулась: — Удивляюсь, что нашла тебя так далеко от твоего «проекта».
— Успешно реализованного проекта, ты хочешь сказать?
— Признаю. — Раиса, казалось, решала, какой встречи заслуживает гость. — Познакомься — это мой муж Владимир Михайлович, я посылала тебе приглашение на свадьбу. — Михалыч крякнул, что вполне могло сойти за приветствие, хотя возглас передавал, скорее, удивление редкому сочетанию собственных имени и отчества. — А это наш техник Степан, Стефан Коршак, но ты и сам должен знать, раз уж пожаловал на знаменитый «Эскорт». Кстати, а как ты… — Внезапно округлившиеся глаза Раисы, казалось, доставили мужчине нескрываемое удовольствие: — Как я что? — лучился и дразнил Раису его взгляд. — Тебя интересует, как я сохранил способность к телепортации?
Он засмеялся, склонив голову в вежливом поклоне, и переступил порог кошеварного отсека. «По всей видимости, приглашения я сегодня не дождусь» — пробормотал он на ходу и предложил старой знакомой самые настоящие широкие объятья: — Дорогая, ты видела, что эти разбойники сделали с нашей Землёй?!
Раиса охнула от удивления и сделала, наконец, тот самый первый шаг ему навстречу: — Мы здесь как раз по этой причине! — воскликнула она и приняла от бывшего оппонента всё, что он ей предложил: пожатие руки, лёгкий чмок в раскрасневшуюся щёку, и даже разрешила себя обнять и постучать по спине, как старого друга.
— Поверить не могу, Жиль! Значит, и ты понял, насколько опасна землянам наша дружба? Сколь губительны для их неокрепших умов соблазны развитой цивилизации?
— Слышу, ты перешла на лозунги, — человек засмеялся и отступил на шаг, оглядывая Раису с восторгом: — Хороша! Ничуть не изменилась. Кроме напыщенного слога. Но на это я отвечу так: не проповедуй обращённым! То есть не трать попусту свой бесценный дар убеждения. Я на твоей стороне. И я такой не один. Пойдём-ка я тебе кое-что покажу.
Коршак подпрыгнул. Куда это они собрались? Он с ними! И Михалыч пойдёт! По решительному выражению лица последнего Степан понял, что человек в комбезе механику не понравился. Очень. Собственно, неудивительно. Уж больно по-хозяйски отнёсся гость к его Раечке, едва ли удостоив самого Михалыча мимолётным взглядом. Ему же ясно сказали «мой муж», мог бы и руку пожать, тем более что земные обычаи знает. О себе Степан в таком ключе, конечно, не думал. Нормальные люди рук в его сторону не протягивали уже давно — боялись. Но Михалыч-то другое дело! И окажись Коршак на его месте, он бы за такую жену… Что? Что бы он сделал?