Сердце бешено колотилось. Глаза застилал розовый туман. Корабельный кок по фамилии Пекарь… Прекрасная вышла шутка. Кстати, фамилия была настоящей, как и основная часть биографии — он всегда сводил домыслы прикрытия до минимума, так легче. Хотя сейчас ему было нелегко. Он плохо переносил поражения в принципе, а на поражения, к которым приложила лапку лиса Раиса, выработал стойкую антипатию. Эта женщина… Да какая она женщина! Рыба паршивая! Его мысли путались. План вырисовываться не желал.
— Пилот! Хитрая скотина! Разбудил… Я с самого начала чувствовал, что ты дефектный… — Камбуз впустил хозяина и радостно отворил перед ним шкафчики со специями. Никому и в голову не придёт задуматься, зачем на борту столько специй. Концентраты приправлять?
Парочка склянок ударилась о железную столешницу и разбилась. В одной оказался пластиковый шприц. В другой — капсула с жидкостью. Вениамин действовал живо, времени у него было мало.
— Ты уже поднял тревогу? Капитан уже послала недотёпу Степана спасать своего кумира? Пилот, отвечай!
— У меня сообщение от капитана: «Веня, не дури, всё нормально, давай поговорим».
— Скажи, иду! — шприц наполнился до отказа. — Просто бегу!
Степану, при всей его недалёкости, на то, чтобы открыть заблокированный люк понадобится не больше минуты. Кошелап проваляется без сознания по расчётам Вениамина ещё минут пять. А значит Раиса, потрепав его по щекам и заглянув под веки, побежит в медотсек за реаниматором. Там Пекарь её и встретит. А капитан пусть ждёт его в холле. Который в другой стороне. Чикиту Вениамину не одолеть, он видел её личное дело и отчёт о том рейде, после которого она ушла в отставку… Жаль, что не в запас. Тогда не пришлось бы ломать комедию и столько лет унижаться до хитростей под ненавистной личиной, договорились бы в приказном порядке. Что ж, полное счастье в жизни невозможно. Главное сейчас — убрать с дороги Раису. Иначе намеченному не бывать!
Раиса Кошелап была страшным сном Вениамина Пекаря, человека с амбициями и целями, которым не было стыдно посвятить жизнь. Либеральные аркилы быстро поняли то, до чего традиционалисты так и не додумались. Земляне, может, и не готовы к контакту, но готовы договариваться. Это они умеют делать также неплохо, как выслеживать чужаков. Некоторая задержка с выявлением гостей планеты была неизбежна, пока разведки разных стран не устранили друг друга из списков подозреваемых методом исключения. А если не мы, то кто?
На то, чтобы договориться и сплотиться, землянам тоже потребовалось время, но это случилось, и быстро стало понятно, что наблюдатели при поразительном сходстве с людьми — не совсем люди. Их геном отличался от человеческого отсутствием «мусора», но оказался достаточную близким человеческому для того, чтобы извлечь их этого пользу. Земные учёные пока ещё работают, но в скором времени обещают появление простейших препаратов от множества сложных заболеваний. Само собой, не всех. От вирусов и сами гости чихают, как земляне, зато к моногенным болезням они показали полную устойчивость. Как и ко всем известным ядам.
Пожалуй, один Вениамин и отказывался верить, что у акилов нет слабых мест. На то, чтобы выяснить это достоверно, он потратил немало нервов и государственных средств, но Ахиллесова пята была найдена. Безвредные для человека гигантские вирусы в белковых оболочках сбивали с толку иммунную систему аркилов и, будучи нераспознанными, прогрессировали с убойной силой. А паразитирующие на них вирофаги из глубоководных районов океана запускали в крови рыб сигнальный каскад, то есть цепную реакцию на мутацию клеток-хозяев. Исход смертельный.
Об этой последней линии обороны, разработанной на случай реальной угрозы, знали пока немногие, несколько человек на планете. И их не должно стать больше. Как только о ней станет известно аркилам, они тут же её обезвредят, и это ружьё не успеет выстрелить.
Вениамин посмотрел на заполненный шприц с надеждой: «Не подведи!» и осторожно поместил его в нагрудный карман. Сюрпризов нужно избежать. Кроме безвредного для человека вируса, шприц содержал сильнейшее снотворное, одинаково мгновенно вырубающее и людей и аркилов, и Пекарь не мог позволить себе наткнуться по глупости на собственную иглу на финишной прямой. Если всё сработает как задумано, Раиса получит огромную дозу фагов и уснет, предоставляя им время спокойно размножится до критического предела. Клинических испытаний препарата никто не проводил, и никто не знает, проснётся ли носитель перед смертью. Возможно, так и отойдёт в мир иной в объятиях Морфея. Вот и проверим.
Круглый коридор донёс до него эхо приближающихся шагов, мелких и быстрых, Раиса так и не научилась толком бегать. Повезло. Именно поэтому Вениамин успел оказаться в медотсеке за несколько секунд до нее. Она вошла вовнутрь, раскрасневшаяся, стройная, гибкая… так волнующе раздражена и так неестественно хороша! Он мог бы спрятаться и схватить её со спины, но ему захотелось посмотреть в её прекрасные глаза ещё один, последний раз. Перед тем, как они закроются навсегда.
